L'Écosse s'est envolée pour la Coupe du Monde de la FIFA, embarquant dimanche matin à destination d'une base d'entraînement en Floride — une première participation au tournoi depuis 1998.

Le sélectionneur Steve Clarke s'est adressé aux journalistes à l'aéroport de Glasgow avant le départ, exposant ses ambitions pour la compétition. « C'est le troisième tournoi pour ce groupe et nous voulons être la première équipe écossaise à atteindre le stade des huitièmes de finale », a-t-il déclaré. « Avec un peu d'expérience des tournois, j'espère que nous pourrons faire de cet été un été inoubliable. »

Gilmour forfait, Fletcher le remplace

Les adieux de l'équipe ont été assombris par un coup dur sur le plan physique. Billy Gilmour, le milieu de terrain de Napoli, s'est blessé lors du match amical victorieux de samedi contre Curaçao et a été écarté du groupe de 26 joueurs.

Tyler Fletcher, 19 ans, joueur de Manchester United, a été appelé pour le remplacer. Clarke n'a pas caché sa compassion pour le joueur touché. « Tout le monde est effondré pour Billy », a déclaré le sélectionneur. « C'est déchirant quand ça arrive à n'importe quel moment d'une campagne, mais que ça se produise lors du match d'avant-départ, c'est particulièrement dur. »

L'Écosse n'avait plus participé à une Coupe du Monde depuis la France en 1998. L'équipe de Clarke porte désormais les espoirs d'une nation, avec l'ambition non seulement de mettre fin à cette longue absence, mais aussi d'aller plus loin qu'aucune équipe écossaise ne l'a jamais fait — au-delà de la phase de groupes.