L'Écosse s'accroche au dernier fil d'espoir qui lui reste à la FIFA Coupe du Monde 2026, occupant la huitième place parmi les équipes troisièmes de leur groupe après la fin du Groupe C mercredi — la dernière position qui garantit encore une place au tour des 32.

L'équipe de Steve Clarke a terminé la phase de groupes avec trois points et une différence de buts de -3, résultat d'une lourde défaite face au Brazil, d'une défaite contre Morocco, et d'une seule victoire face à Haiti. Un bilan qui la laisse exposée de toutes parts.

John McGinn parle de miracle

Le capitaine John McGinn — qui a porté le brassard en seconde mi-temps face au Brazil après la sortie de Andy Robertson — a été direct après le coup de sifflet final. L'Écosse, a-t-il reconnu, aurait besoin d'un miracle pour atteindre les huitièmes de finale.

Ce constat est difficile à contester. Les Groupes G, H, I, J, K et L n'ayant pas encore disputé leur dernière journée, le destin écossais échappe totalement à leur emprise. Les permutations sont nombreuses, les marges infimes, et l'attente pourrait se prolonger jusqu'aux premières heures de dimanche matin.

Ce dont l'Écosse a besoin

Les mauvaises nouvelles sont claires : les quatre équipes troisièmes actuellement classées sous l'Écosse ont toutes encore un match à jouer, ce qui signifie que l'Écosse peut encore être dépassée. La seule lueur d'espoir est qu'Algeria, en septième position, et Croatia, en cinquième, ont également des matchs à disputer — les deux pourraient voir leur différence de buts se dégrader en cas de défaite.

Algeria ne possède qu'un seul but d'avantage sur l'Écosse tant en différence de buts qu'en buts marqués. Leur dernier match du Groupe J les oppose à Austria, et un point pour l'une ou l'autre équipe pourrait suffire à les séparer de l'Écosse.

Dans le Groupe L, Croatia affronte Ghana. L'Écosse a besoin que Croatia s'incline de plus de deux buts pour que l'avantage de Croatia en termes de différence de buts soit effacé.

Cape Verde pointe à la neuvième place avec deux points après les deux premières journées du Groupe H. Leur dernier match oppose Saudi Arabia, et un point pour Saudi Arabia ne devrait pas suffire à les qualifier. Si Spain bat Uruguay, les Sud-Américains termineraient probablement troisièmes de leur groupe et ne dépasseraient pas l'Écosse.

Dans le Groupe G, l'Écosse a besoin que Belgium batte New Zealand et qu'Egypt s'impose contre Iran pour rester devant le troisième de ce groupe. Dans le Groupe K, un match nul ou mieux pour Uzbekistan face à DR Congo serait bénéfique pour l'Écosse.

Le Groupe I est celui qui préoccupe le moins : Senegal aborde son dernier match contre Iraq sans le moindre point, et seul un résultat extraordinaire dans un sens ou dans l'autre rendrait ce groupe pertinent pour l'Écosse.

Le rêve de l'Écosse à la Coupe du Monde reste techniquement vivant — mais les fils qui le maintiennent n'ont jamais été aussi fragiles.