La campagne de l'Écosse en Coupe du Monde est en suspens après sa défaite face au Maroc vendredi, laissant Steve Clarke et ses joueurs naviguer dans un labyrinthe de résultats pour se hisser parmi les 32 équipes qualifiées au sein d'un tournoi à 48 nations.
Battre le Brésil et tout change
La voie la plus directe reste une victoire face au Brésil à Miami mercredi. Ce résultat porterait l'Écosse à six points, garantissant au minimum la deuxième place du Groupe C et une qualification directe pour les huitièmes de finale.
La tâche est immense. Le Brésil est classé cinquième mondial ; l'Écosse, 40e. Les deux nations se sont affrontées à 10 reprises : huit victoires pour le Brésil, deux matchs nuls — le dernier remontant à 1974. Pourtant, la combativité affichée par l'Écosse en deuxième mi-temps face au Maroc redonne quelques espoirs à la Tartan Army avant le déplacement en Floride.
Le Brésil a certes dominé Haïti d'entrée, mais a semblé terne lors de son match nul avec le Maroc, laissant une fenêtre — aussi étroite soit-elle — ouverte pour les hommes de Clarke.
La voie par la troisième place : possible, mais complexe
En cas de match nul ou de défaite face au Brésil, la meilleure chance de l'Écosse de passer en phase à élimination directe reste d'être l'une des huit meilleures équipes troisièmes sur l'ensemble des 16 groupes. Selon Opta, l'Écosse dispose actuellement d'une probabilité de 73,5 % de se qualifier — un chiffre rassurant en apparence, mais qui dépend fortement des résultats des autres groupes.
Quatre points garantiraient presque certainement une place parmi les meilleures troisièmes. Trois points, avec une différence de buts nulle après deux matchs, placerait l'Écosse dans une position précaire : une défaite à Miami — surtout lourde — pourrait plonger sa différence de buts dans le rouge et faire de la qualification une question de chance autant que de calcul.
Dans les groupes ayant joué deux journées, les équipes troisièmes ne totalisent qu'un seul point pour l'instant. Elles doivent cependant encore affronter les lanternes rouges de leurs groupes, et pourraient donc atteindre quatre points. L'histoire suggère que trois points avec une différence de buts autour de -2 pourraient suffire, mais le format élargi à 48 équipes introduit une incertitude bien plus grande que les éditions précédentes.
Les faiseurs de roi dont l'Écosse a besoin
Pour que trois points suffisent, l'Écosse a besoin que les équipes les plus faibles des autres groupes restent sans point. Ecuador, Panama, Senegal, Jordan et Turkey n'ont pas encore marqué le moindre point, faisant de ces groupes la source la plus probable de troisièmes places peu bien classées.
Un large succès de England face à Panama et Ghana serait le bienvenu. De grandes victoires de l'Argentina de Lionel Messi et de Austria face à Jordan le seraient tout autant. Un solide succès des United States sur Turkey ne passerait pas non plus inaperçu dans le camp écossais.
Où l'Écosse pourrait-elle jouer en phase à élimination directe ?
Si l'Écosse termine deuxième du Groupe C, elle se rend à Monterrey, au Mexique, pour affronter le vainqueur du groupe Netherlands-Sweden-Japan. Une première place enverrait les Écossais à Houston, Texas — ce qui nécessiterait un retournement de situation remarquable.
Le scénario le plus probable voit l'Écosse terminer troisième et se qualifier tout de même. Dans ce cas, 495 permutations différentes détermineraient son adversaire et son lieu de jeu. L'issue la plus probable la ramènerait au Boston Stadium le lundi 29 juin (21h30 BST) contre le vainqueur du Groupe E — actuellement mené par Germany. Une deuxième option possible enverrait l'Écosse à Mexico City face à Mexico le mercredi 1er juillet (02h00 BST). La troisième — et moins probable — serait un match au New York/New Jersey Stadium le mardi 30 juin (20h00 BST) contre le vainqueur du Groupe I, où France et Norway ont toutes deux remporté leur premier match.
Mais avant tout cela, l'Écosse doit affronter le Brésil. Facile à dire.
