Clarence Seedorf a levé le voile sur l'un des grands « et si » du football, expliquant avec précision pourquoi il a refusé de rejoindre Manchester United au sommet de sa carrière pour choisir l'Inter Milan à la place.

Dans un entretien avec Kobbie Mainoo sur la chaîne YouTube d'Amazon Prime Video Sport, la légende néerlandaise de 50 ans a révélé que Sir Alex Ferguson le courtisait activement après son départ de Real Madrid aux alentours du tournant du millénaire. Mais un coup de téléphone de Marcello Lippi a tout changé.

Ronaldo R9, Vieri et le soleil d'Italie

« Il m'a appelé. Il m'a dit : 'Clarence, tu veux venir jouer derrière Ronaldo R9 et Christian Vieri ?' » a rappelé Seedorf. « J'ai dit : 'D'accord, je prends mes valises. J'arrive.' »

La perspective d'évoluer aux côtés de deux des attaquants les plus redoutables de cette époque était tout simplement irrésistible. Seedorf a également évoqué sa familiarité avec le football et le style de vie italiens : « L'Italie m'était un peu plus familière. C'était probablement aussi la raison pour laquelle j'ai choisi d'y aller. »

Il a confié à Mainoo qu'il avait « voulu venir ici depuis longtemps » et qu'il était « censé même jouer ici » — un aveu sincère de la proximité avec laquelle Old Trafford a failli recruter l'un des meilleurs milieux de sa génération.

Une carrière jalonnée de trophées

Lorsque Seedorf a quitté Real Madrid, il avait disputé 159 matchs pour le club, inscrit 20 buts et délivré 35 passes décisives. Son palmarès au Bernabeu comprenait le titre de La Liga, deux coupes nationales et la UEFA Champions League.

Le transfert à l'Inter Milan, estimé à environ £20 millions, n'a pas rapporté de trophée — mais Seedorf allait largement se rattraper de l'autre côté de la ville, à l'AC Milan.

En une décennie au San Siro, il a effectué 432 apparitions, inscrit 62 buts, délivré 67 passes décisives et remporté neuf trophées. Parmi eux figuraient deux titres en UEFA Champions League, deux UEFA Super Cups, deux titres de Serie A et trois coupes nationales — un bilan qui a consolidé son statut de légende du club.

Seedorf a conclu sa carrière de joueur à Botafogo au Brésil, raccrochant les crampons en 2014 après avoir remporté le titre de champion avec le club de Rio de Janeiro.