Lawrence Shankland a livré une audition d'attaquant mémorable, Findlay Curtis s'est imposé sur la scène internationale, et l'Écosse a arraché une victoire 4-1 face à Curaçao à Hampden Park — mais la soirée fut aussi marquée par de l'ombre.

Shankland plaide sa cause

Malgré ses statistiques remarquables avec Hearts, Shankland a rarement bénéficié d'une vraie place dans le onze titulaire écossais. Samedi a changé la donne. Le joueur de 30 ans a débuté en retrait, cherchant trop souvent le ballon dans des zones profondes lors d'une première période délicate, avant de transformer la seconde en démonstration personnelle avec deux frappes précises dans la surface.

Le sélectionneur Steve Clarke n'a pas caché son admiration : « Ses deux finitions, c'est du Lawrence Shankland pur jus », a-t-il déclaré, reconnaissant que l'équipe avait du mal à impliquer son attaquant en première période. La question centrale reste de savoir si Shankland débutera lors de la FIFA World Cup 2026.

Curtis — un adolescent sans complexe

Findlay Curtis, 19 ans, prêté à Kilmarnock la saison passée, est entré en jeu comme remplaçant et a immédiatement dynamisé l'équipe. Sa reprise en une touche, d'un calme olympien, a permis d'égaliser alors que Curaçao menait 1-0, avant qu'il n'obtienne le penalty que Ryan Christie a transformé pour le quatrième but.

Le manager de Kilmarnock, Neil McCann, a salué le mental de l'ailier de Rangers : « Ce but résume sa confiance — une touche, sans regarder le but car il sait où il est, et il tire. » Curtis pourrait bien disputer une place de titulaire à Ben Gannon-Doak de Bournemouth ; son sens du décisif dans le dernier tiers est difficile à ignorer.

Des lacunes défensives mises à nu

L'ouverture du score de Curaçao, une action individuelle brillante de Tahith Chong, a révélé une vulnérabilité récurrente dans la structure défensive écossaise. Scott McKenna s'est fait prendre hors de position sur un long ballon, et John Souttar a été battu à la course avant que Chong ne conclue avec panache. Tous deux sont des défenseurs fiables, mais leur capacité à contenir des attaquants rapides et directs sera bien plus mise à l'épreuve face au Maroc et au Brésil lors de la FIFA World Cup 2026.

Dom Hyam s'en est mieux sorti en seconde période, même si l'expulsion d'un joueur de Curaçao avait alors considérablement simplifié la tâche de la défense.

Combler l'absence de Gilmour

Le moment le plus douloureux de la soirée est survenu lorsque Billy Gilmour s'est effondré en se tenant le genou en fin de première période. Le tournoi du joueur de 24 ans est terminé avant d'avoir commencé, un coup dur au regard de ses 45 sélections et de son expérience en Premier League, en Serie A et en Ligue des champions.

Le milieu de terrain écossais dispose néanmoins d'une profondeur réelle. Lewis Ferguson, Kenny McLean, Ryan Christie, Scott McTominay et John McGinn totalisent ensemble 301 sélections. Clarke devra déterminer lequel de ces cinq joueurs reproduit le mieux la sérénité de Gilmour dans le rôle de récupérateur.

Haïti ne doit pas être sous-estimé

Sur le papier, une victoire 4-1 contre une équipe classée juste au-dessus d'Haïti dans le monde semble constituer une bonne préparation pour le premier match de groupe de l'Écosse. Curaçao a même battu Haïti 5-1 lors des qualifications récentes, mais le sélectionneur de Curaçao, Dick Advocaat, a appelé à la prudence.

« Haïti, on les a battus 5-1, mais c'était cinq attaques, cinq buts », a déclaré Advocaat. « Ils ont eu 20 attaques et n'ont pas marqué. C'est une bonne équipe, soyons honnêtes. » Les joueurs et supporters écossais auraient tout intérêt à garder cet avertissement en tête à l'approche de la FIFA World Cup 2026.