Jonjo Shelvey a passé sept ans à Newcastle United, une durée suffisante pour forger un regard lucide sur les entraîneurs qui ont guidé le club à travers l'une des périodes les plus agitées de son histoire récente. S'exprimant auprès de FourFourTwo, l'ancien milieu de terrain a livré des évaluations franches de Rafa Benitez, Steve Bruce et Eddie Howe.

Le poids de succéder à Rafa Benitez

Shelvey est arrivé à St James' Park dans les dernières semaines du passage raté de Steve McClaren et est parti plus d'un an après le début du règne de Howe, lui offrant une place de choix pour observer plusieurs ères managériales. Son passage à Tyneside a inclus une relégation de la Premier League malgré les efforts de Benitez, une remontée dans l'élite, les tensions avec les supporters qui ont caractérisé la période de Bruce, et le rachat par des investisseurs saoudiens qui a finalement conduit Howe au club en 2021.

Sur Benitez, Shelvey a été clair quant à l'emprise émotionnelle que l'Espagnol conservait sur les supporters bien après son départ. « Les fans adoraient Rafa et étaient désolés de le voir partir », a-t-il déclaré. « Quiconque lui succédait, que ce soit Steve ou quelqu'un d'autre, allait toujours avoir du mal à les convaincre. »

La défense de Steve Bruce

Malgré les protestations croissantes des supporters durant le mandat de Bruce, Shelvey a pris la défense de son ancien entraîneur. « J'aimais vraiment Steve — c'est un grand bonhomme, et je peux lui téléphoner aujourd'hui pour lui demander conseil », a-t-il dit. « Si vous regardez réellement le bilan de Steve, il est à peu près le même que celui de Rafa à Newcastle en termes de classements et de points. Il a fait du bon travail avec les ressources dont il disposait. »

Shelvey a reconnu que l'héritage de Bruce à Sunderland n'avait pas facilité les choses sur Tyneside. « Le fait d'avoir été entraîneur de Sunderland ne l'a probablement pas aidé, mais j'ai énormément d'admiration pour lui. »

Le regret concernant Eddie Howe

C'est en parlant de Howe que Shelvey s'est montré le plus élogieux — et le plus personnel. « J'aurais juste aimé rencontrer Eddie quand j'étais un peu plus jeune, parce qu'il était incroyable », a-t-il confié. « Le niveau de détail dans son travail était dingue, il en savait tellement. »

Shelvey a décrit une atmosphère d'entraînement qui motivait même les joueurs qui n'étaient pas dans le onze de départ. « C'est un grand bonhomme et ses séances d'entraînement étaient incroyables, parce qu'elles vous mettaient vraiment en forme. Même si vous n'étiez pas dans l'équipe, vous étiez impatient d'aller à l'entraînement, car vous en retiriez quelque chose. Pour les matchs, tout le monde connaissait son rôle. »

Il a également salué la complicité entre Howe et son adjoint Jason Tindall. « Ils formaient un excellent duo. Ils étaient comme le jour et la nuit, mais ils fonctionnaient tellement bien ensemble. Jason aimait plaisanter et s'amuser, il adorait la mode, mais Eddie était à l'opposé total et entièrement concentré sur le football. »