Le manager de l'Atlético Madrid, Diego Simeone, s'est personnellement excusé auprès de l'ailier des Super Eagles, Ademola Lookman, pour l'avoir repositionné en tant qu'avant-centre — un rôle qui ne correspond pas au profil naturel de l'international nigérian.

Dans des propos rapportés par Futbol Fantasy, le technicien de 56 ans a expliqué que ce changement tactique résultait d'une contrainte et non d'un choix délibéré. Les blessures d'Alexander Sørloth et la convalescence de Julián Álvarez ont laissé Simeone à court d'attaquants reconnus, l'obligeant à faire appel à Lookman pour combler le vide.

« Je me suis excusé auprès d'Ademola Lookman, d'abord dans le vestiaire, en lui disant : 'Je sais que ce n'est pas ta place, tu étais censé nous aider parce qu'en ce moment Alexander Sørloth est blessé, Julián Álvarez se remet très bien, et c'est lui qui nous aide.' »

Simeone a reconnu que le rôle de numéro neuf bride les qualités les plus précieuses de Lookman : ses dribbles, ses duels en un contre un et sa capacité à se projeter dans la profondeur sur les côtés. L'entraîneur a néanmoins salué l'attitude irréprochable de l'ailier face à cette situation inconfortable.

« Je le comprends, et je le connais, c'est un bon gars. Il fournit un effort considérable, notamment dans le travail collectif. Il manque ce qu'il aime : dribbler, marquer des buts et défier des défenseurs en face à face. »

Le vainqueur de la Liga 2014 a toutefois rassuré son joueur : dès que les attaquants seront de retour, Lookman retrouvera son couloir et ses libertés offensives habituelles.

« Nous allons lui rendre ça, évidemment, quand nous aurons les attaquants disponibles pour se partager ces espaces sur le terrain qui nous rendent meilleurs en tant qu'équipe. »