Une mère d'Urmston, à Trafford, a pris la parole après que Manchester United a restreint le compte d'abonnement de son fils de 6 ans, Ruari, dans le cadre d'une vaste opération du club contre la revente illicite de billets.

Katie, 39 ans, a expliqué que ces restrictions l'empêchent de demander un billet pour un match à l'extérieur pour Ruari avant le match d'ouverture de la Premier League contre Hull — un enfant qu'elle décrit comme « fou de football », titulaire d'un abonnement depuis sa naissance et ancien mascotte lors d'un match à Crystal Palace.

Une famille unie par le football

Katie a indiqué que 19 membres de sa famille et amis partagent un groupe de billetterie afin de s'asseoir ensemble dans un secteur animé d'Old Trafford. Certains membres de la famille étant moins à l'aise avec les systèmes en ligne, c'est elle qui gère la majeure partie de leur billetterie, notamment les demandes pour les matchs à l'extérieur — en utilisant des appareils et des connexions internet partagés.

Elle a affirmé qu'aucun billet n'avait jamais été vendu à profit, mis en publicité, ni cédé à des tiers non autorisés, et qu'aucun robot ni logiciel automatisé n'avait été utilisé. Dans les rares cas où des membres de la famille ne pouvaient pas assister à un match, leurs billets étaient transférés via le système officiel de Manchester United.

La position du club

Dans un e-mail consulté par la BBC, Manchester United a informé Katie que les accès répétés au compte de Ruari — ainsi qu'un nombre « extrêmement élevé » d'autres comptes — indiquaient que ceux-ci avaient été gérés de manière centralisée. Le club a estimé que « l'ampleur, la fréquence et la régularité » des activités en question n'avaient pas été expliquées de manière satisfaisante, et a conclu que le compte de Ruari avait été utilisé en dehors des processus autorisés.

L'e-mail n'accusait pas explicitement la famille de revendre des billets ni d'utiliser des robots. Manchester United a informé Katie, dans l'après-midi du 21 juillet, que la restriction serait maintenue — environ quatre heures après qu'elle eut soumis son explication. Katie a dit croire que la rapidité et le ton de la réponse laissaient penser à un rejet automatisé.

Un recours en attente

L'appel initial de Katie a été rejeté, et elle a depuis porté l'affaire devant la commission de recours du club. Au total, six comptes familiaux sont restreints. Une publication sur X, dans laquelle Katie avertissait que la décision allait « briser le cœur [de Ruari] », a été vue plus de 1,3 million de fois.

Elle a indiqué ne pas encore avoir informé Ruari de la situation. « On ne peut pas faire porter ça à un enfant de 6 ans, » a-t-elle dit. Ruari a déjà voyagé avec sa famille pour suivre United à Séville, Istanbul et Bilbao, et a officié comme mascotte lors d'un match à Crystal Palace la saison dernière.

Manchester United a refusé de commenter le cas individuel de Ruari. Le club a indiqué que ses efforts contre la revente illicite avaient permis de récupérer plus de 14 000 billets d'une valeur supérieure à £1 million la saison dernière, redistribués aux supporters via les canaux officiels. Le club a reconnu précédemment que certains supporters n'ayant commis aucune infraction auraient pu être touchés par cette opération.