L'ancien international nigérian Efe Sodje a désigné à la fois la Nigeria Football Federation (NFF) et les joueurs des Super Eagles comme responsables de l'échec du Nigeria à se qualifier pour la Coupe du Monde FIFA 2026.

Le Nigeria a été éliminé en finale des barrages africains après une défaite aux tirs au but contre la République Démocratique du Congo — 4-3 aux penalties après un match nul 1-1 au terme des prolongations. C'est la deuxième Coupe du Monde consécutive que les triples champions d'Afrique manqueront.

Une responsabilité partagée

S'exprimant sur Brila FM, Sodje n'a pas dissimulé sa déception. « Très décevant. Avec la qualité de nos joueurs, nous aurions dû être là », a-t-il déclaré.

Il s'est également montré critique envers les dirigeants du football nigérian. « Ce ne sont pas seulement les joueurs. Il faut aussi regarder ceux qui sont en haut, car les décisions et la structure jouent un grand rôle dans notre non-qualification », a-t-il ajouté.

La campagne de qualification des Super Eagles a été sapée par une combinaison d'instabilité tactique, de défaillances administratives et de controverses extra-sportives. Le Nigeria a terminé deuxième du Groupe C derrière South Africa, et cet échec à prendre la tête du groupe les a contraints à emprunter la voie des barrages.

La reconstruction de Chelle prend forme

Malgré la déception du Mondial, le sélectionneur Eric Chelle poursuit une restructuration en profondeur des Super Eagles. Son approche privilégie la discipline tactique, un jeu offensif et l'intégration de jeunes talents — un tournant délibéré par rapport aux schémas prévisibles et axés sur les ailes qui ont longtemps handicapé l'équipe.

Chelle a introduit un jeu de construction axial et des transitions milieu compactes, dans l'objectif de donner au Nigeria davantage de maîtrise sur l'ensemble des 90 minutes. Les premiers résultats sont encourageants : les Super Eagles ont remporté la Unity Cup en battant Zimbabwe et Jamaica, avant de tenir le match nul 2-2 face à Poland lors d'un match amical.

Le Nigeria doit désormais affronter Portugal en amical mercredi, alors que Chelle continue d'évaluer son groupe en vue des prochaines campagnes de qualification.