La Corée du Sud se retrouve au bord d'une élimination dès la phase de groupes du Mondial, après que le sélectionneur Hong Myung-Bo a pris une décision qui a sidéré le monde du football — laisser le capitaine Son Heung-Min sur le banc pour le choc décisif du Groupe A face à l'Afrique du Sud, mercredi.

C'est la première fois depuis 2010 que Son n'avait pas débuté un match de Coupe du Monde, un pari audacieux qui a immédiatement suscité de vives critiques, laissant les espoirs sud-coréens suspendus à un fil.

Ce choix de Hong — aussi courageux que contesté — a provoqué une vague d'inquiétude parmi les supporters et les consultants, nombreux à percevoir l'éviction de l'un des plus grands joueurs d'Asie comme une erreur tactique au pire des moments.

La Corée du Sud avait besoin d'un résultat dans ce match décisif pour se qualifier, ce qui rendait encore plus incompréhensible la décision de se priver de son joueur le plus influent. Son, longtemps considéré comme le cœur battant de la sélection nationale, a porté la Corée du Sud à travers d'innombrables moments à haute tension sur la scène internationale.

Les enjeux n'auraient pas pu être plus élevés. Une élimination dès la phase de groupes représenterait un coup dur pour le football sud-coréen, eu égard au calibre du joueur dont Hong dispose avec Son.

Que le pari du sélectionneur finisse par payer ou conduise à une sortie prématurée, la décision de mettre Son Heung-Min sur le banc lors d'un match aussi décisif est appelée à définir le mandat de Hong Myung-Bo — pour le meilleur ou pour le pire.