Sir Gareth Southgate a révélé qu'il avait choisi de ne pas exercer comme consultant télévisé pendant la Coupe du Monde, estimant que commenter publiquement les performances de l'Angleterre n'aurait pas servi les intérêts de l'équipe.

Southgate avait quitté son poste de sélectionneur après la défaite de l'Angleterre face à l'Espagne en finale de l'Euro 2024, au terme d'un mandat de huit ans au cours duquel il avait dirigé 102 matchs. Il avait conduit l'Angleterre jusqu'en demi-finale de la Coupe du Monde 2018, deux finales de Championnat d'Europe, et les quarts de finale de la Coupe du Monde 2022.

« C'est évidemment un tournoi très différent pour moi cette fois-ci, » a écrit Southgate dans une publication Instagram. « J'ai participé aux sept dernières Coupes du Monde en tant que joueur, consultant, recruteur, puis sélectionneur. Cette fois, j'ai donc pris la décision délibérée de ne pas faire de télévision. »

L'homme de 55 ans a exposé sa logique clairement : « Je ne pensais pas qu'il serait utile que je parle de l'équipe, et je ne veux pas que quoi que ce soit soit mal interprété ou leur soit jeté à la figure en conférence de presse — mieux vaut que je reste en retrait. »

L'Angleterre est prête à gagner, selon Southgate

Malgré son absence des plateaux télévisés, Southgate a exprimé une grande confiance dans la capacité du groupe actuel à aller jusqu'au bout.

« Bonne chance à tous les garçons, » a-t-il déclaré. « Je sais que toutes les grandes soirées à élimination directe que nous avons vécues leur donneront beaucoup de confiance pour ce tournoi. Ils ont surmonté tant d'obstacles pour gagner — tirs au but, demi-finales, si proches du but — et ils sont prêts à gagner. »

L'Angleterre entame sa campagne mercredi face à la Croatie à Arlington, Texas, avant des matchs contre le Ghana le 23 juin et contre le Panama le 27 juin.

Bellingham revient sur la pression de l'Euro 2024

La décision de Southgate intervient alors que le milieu de terrain Jude Bellingham a évoqué le poids des attentes qui avait pesé sur le groupe lors de l'Euro 2024. Bellingham a expliqué que la cohésion au sein du groupe n'avait pas été optimale et que les joueurs « avaient besoin de se sentir aimés » à l'approche de cet été.

« Nous avions bien fait en 2018 et bien fait au Qatar, et quand ce tournoi est arrivé, nous étions considérés comme l'une des deux ou trois équipes qui devaient le remporter, » a déclaré Bellingham. « Nous ne jouions pas particulièrement bien, donc même quand nous gagnions, on n'avait pas le sentiment d'être aussi heureux qu'on aurait dû l'être. »

Southgate demeure l'un des deux seuls sélectionneurs à avoir conduit l'équipe d'Angleterre jusqu'en finale d'un grand tournoi, aux côtés de Sir Alf Ramsey, l'artisan du triomphe anglais lors de la Coupe du Monde 1966.