L'Espagne est à 90 minutes d'une deuxième étoile mondiale, et selon l'ancien défenseur Cesar Azpilicueta, la recette du succès est simple : ne rien changer.

Dans une tribune publiée par BBC Sport, Azpilicueta — de retour à Madrid après avoir suivi le tournoi — affirme que tout le pays croit en la capacité de l'Espagne à battre l'Argentine dimanche et à répéter la gloire de 2010. Cette conviction, dit-il, repose sur des faits concrets.

Une équipe fondée sur une identité

La série de 37 matchs sans défaite de l'Espagne, son sacre à l'Euro 2024 et une victoire convaincante en demi-finale face à la France ont tous renforcé un sentiment d'identité inébranlable au sein du groupe de Luis de la Fuente. Lorsque le tournoi a débuté par un match nul 0-0 face au Cap-Vert, les joueurs n'ont pas vacillé. Lorsqu'ils ont eu besoin de buts tardifs contre le Portugal et la Belgique, ils ont gardé leur sang-froid.

"Ils ont une identité en laquelle ils croient, ce qui signifie qu'ils font toujours la même chose", a écrit Azpilicueta. Même après avoir pris l'avantage rapidement face à la France — l'un des grands favoris du tournoi — l'Espagne a refusé de reculer ou de modifier son approche, ne concédant qu'un seul but en sept matchs.

La structure reste constante indépendamment des individualités, la priorité étant toujours de conserver le ballon et de contrôler les rencontres. Cela, insiste Azpilicueta, ne changera pas même si l'Argentine ouvre le score en finale.

La menace Messi et Alvarez

L'Argentine débarque en championne du monde en titre, et Azpilicueta n'a aucune illusion sur le défi à venir. Lionel Messi est en forme exceptionnelle tout au long de la compétition, démontrant sa capacité à changer de position — comme il l'a fait face à l'Angleterre — pour trouver de l'espace et déstabiliser les défenses.

Mais c'est Julian Alvarez qui retient particulièrement l'attention d'Azpilicueta. Les deux hommes ont partagé le vestiaire de l'Atletico Madrid entre 2023 et 2025, et l'ancien défenseur décrit Alvarez comme "un joueur très complet" — impossible à cantonner à un seul rôle.

Alvarez se déplace sur les ailes, décroche, presse sans relâche et surgit dans la surface avec une précision clinique. Il frappe des deux pieds et marque de loin aussi facilement que de près. "Comme Messi, c'est un joueur qui peut changer un match à lui seul", a prévenu Azpilicueta. "L'Espagne devra le surveiller de près."

Une discipline défensive de l'avant vers l'arrière

La force de l'Espagne ne se limite pas à son jeu offensif. Azpilicueta souligne la discipline défensive qui irrigue l'ensemble du groupe. Rodri et Fabian Ruiz protègent consciencieusement la défense à quatre, mais même Lamine Yamal a contribué défensivement — notamment en demi-finale contre la France, où l'Espagne n'a accordé aucune occasion nette à l'adversaire.

Yamal ne compte qu'un seul but dans ce tournoi — inscrit lors de la victoire 4-0 en phase de groupes contre l'Arabie saoudite — mais son influence plus large, qu'il s'agisse d'attirer les défenseurs ou de créer de l'espace pour ses coéquipiers, a été tout aussi précieuse.

Les latéraux Pedro Porro et Marc Cucurella ont été tout aussi impressionnants, contribuant aux buts et aux passes décisives tout en restant solides défensivement face à des ailiers de haut niveau.

Une forme optimale au bon moment

Azpilicueta reconnaît que certains joueurs espagnols n'étaient pas pleinement remis au début du tournoi, laissant entendre que Luis de la Fuente avait toujours géré le groupe avec le long terme en tête. À l'approche de la finale, la confiance et la forme physique ont toutes deux atteint leur apogée au moment idéal.

"Les joueurs ont la chance de rendre tout un pays heureux", a-t-il écrit. "Ce ne sera pas facile contre l'Argentine — mais ils aborderont la finale dans le meilleur état de forme de tout ce Mondial, et au meilleur moment possible."