Sunderland a finalisé le recrutement de l'ailier de Lyon Malick Fofana pour une somme pouvant atteindre 30,8 millions de livres sterling, mettant fin à l'un des feuilletons du jour de clôture les plus rocambolesques de l'histoire récente de la Premier League — un drame impliquant deux jets privés, une seule visite médicale, et un propriétaire de club prenant l'avion pour la France afin de sceller l'affaire en personne.

Un transfert qui a failli aller ailleurs

Sunderland avait trouvé un accord avec Lyon pour Fofana dès le matin du dernier jour du mercato, avant que Crystal Palace n'entre en scène pour tenter de souffler le joueur. L'affaire s'est encore compliquée du fait que l'entraîneur de Crystal Palace, Pierre Sage, avait déjà travaillé avec Fofana à Lyon, ce qui lui conférait un lien personnel avec le joueur.

Les deux clubs de Premier League ayant chacun conclu un accord distinct avec Lyon, Fofana se retrouva à l'aéroport de Lyon, incapable de choisir entre deux jets privés en attente — l'un à destination du nord-est de l'Angleterre, l'autre vers Londres.

Louis-Dreyfus s'envole pour Lyon

À l'approche de la fermeture du mercato, le propriétaire de Sunderland, Kyril Louis-Dreyfus, prit un vol pour Lyon afin de convaincre personnellement l'ailier. Son intervention fut décisive. Avec un peu plus d'une heure avant la deadline de 23h, Fofana opta pour Sunderland.

Le montant du transfert se décompose en 25,7 millions de livres sterling initiaux, assortis de 5,14 millions de livres sterling de bonus potentiels. Sunderland a déposé une feuille de deal pour garantir la finalisation administrative dans les délais, et le club a officiellement annoncé le transfert peu après minuit.

Arsenal et Lukebakio aussi dans l'équation

Arsenal avait exploré la piste Fofana au cours du week-end précédent, mais a finalement décidé de ne pas formuler d'offre officielle. Cette décision a laissé le champ libre à Sunderland pour avancer en premier.

Sunderland a également engagé des discussions dans la journée avec l'ailier de Benfica Dodi Lukebakio, envisagé comme une alternative — ou un complément — au dossier Fofana. Ces négociations n'ont pas abouti, et Lukebakio est resté à Benfica.

Le fil du jour

À 10h47, après le retrait d'Arsenal, Sunderland a trouvé un accord avec Lyon pouvant atteindre 30 millions de livres sterling. À 13h01, Crystal Palace avait pris contact directement avec Fofana pour tenter de le convaincre de rejoindre Londres. À 15h18, Crystal Palace avait à son tour conclu un accord avec Lyon, laissant la décision entièrement au joueur.

À 15h42, Fofana se trouvait à l'aéroport de Lyon avec deux jets en attente. Louis-Dreyfus est arrivé à Lyon à 20h24, et le joueur a passé une seule visite médicale, mise à la disposition des deux clubs. La piste Lukebakio a été abandonnée à 21h38, avant que Fofana ne donne finalement son accord à Sunderland à 21h50. La feuille de deal a été déposée à 22h54, et l'annonce officielle est intervenue à 0h15.