Le mandat de Xabi Alonso à la tête de Chelsea a à peine commencé que le technicien, ancien coach de Bayer Leverkusen, a déjà essuyé un revers significatif en matière de transferts : Sunderland a catégoriquement rejeté l'offre d'ouverture des Blues pour le milieu de terrain Granit Xhaka.

L'offre de 8 millions de livres jugée irrespectueuse

Chelsea a soumis une offre initiale de 8 millions de livres pour l'international suisse, mais Sunderland l'a rapidement écartée, estimant qu'elle manquait de respect au regard du contrat liant Xhaka au Stadium of Light jusqu'à l'été 2028. Ce refus a, en pratique, mis fin à la piste menant au joueur de 33 ans.

Selon The Athletic, Xhaka a depuis réaffirmé son engagement envers Sunderland, promettant de rester au club et consolidant son statut d'élément clé dans le dispositif de l'équipe.

La vision d'Alonso pour l'effectif de Chelsea

Alonso a été nommé à Stamford Bridge avec un rôle renforcé — celui de manager plutôt que de simple entraîneur principal — lui conférant une autorité accrue sur les décisions de transferts par rapport à ses prédécesseurs sous le régime de BlueCo. Cette nomination marque un virage par rapport à la philosophie adoptée par le club depuis 2022, qui consistait à accumuler des jeunes talents sous de longs contrats, au profit d'une approche plus ciblée dans la construction de l'effectif.

Xhaka avait été identifié comme un profil idéal pour le système de jeu d'Alonso. Les deux hommes ont collaboré à Bayer Leverkusen lors de la saison historique 2023-24, au cours de laquelle ils sont restés invaincus en Bundesliga et en DFB-Pokal, remportant le tout premier titre de champion d'Allemagne du club. Xhaka a été au cœur de cette remarquable épopée.

Le retour du capitaine suisse en Angleterre avec Sunderland la saison dernière s'est avéré tout aussi marquant. Il a contribué à emmener les Black Cats en Europa League — une performance remarquable pour un club de cette envergure — et s'est fermement réimposé comme l'un des milieux de terrain les plus influents de la Premier League.

Bien que Xhaka ait semblé ouvert à l'idée de retrouver Alonso, sa décision d'honorer son contrat au Stadium of Light contraint le nouvel entraîneur des Blues à chercher d'autres options pour composer un effectif à la hauteur des standards qu'il avait établis au BayArena.

Alonso a déjà réalisé une première recrue pour Chelsea, avec l'arrivée de l'international italien Marco Palestra dans le cadre de l'activité estivale du club — une fenêtre de transferts dans laquelle le nouveau manager s'est visiblement impliqué dès le départ.