Sunderland se retrouve dans une situation profondément inconfortable : frôler les grands d'Europe tout en sombrant au bas du classement de la Premier League. Une défaite 3-1 contre Coventry City samedi a laissé les Black Cats ancrés à la dernière place après neuf journées, prolongeant une série désastreuse qui remonte à la fin août.

Le contraste ne pourrait être plus frappant. En UEFA Europa League, Sunderland pointe à la neuvième place — juste en dehors du top huit qui garantit un accès direct aux huitièmes de finale — avec deux victoires et un nul en trois rencontres. Sur le plan domestique, ils n'ont récolté qu'un seul point lors de leurs trois matchs de championnat suivant des rendez-vous européens cette saison.

Un calendrier qui ne laisse aucune marge

Avant leur déplacement en UEFA Europa League pour affronter AC Milan au San Siro le 10 décembre, Sunderland doit traverser un programme de Premier League impitoyable : Chelsea à domicile, puis des déplacements à Aston Villa, Liverpool et Newcastle United, ainsi que la réception de Tottenham Hotspur. Des matchs européens à domicile contre Dinamo Zagreb et Jagiellonia Bialystok s'intercalent également dans ce calendrier.

S'ils échouent à grappiller des points lors de ces rencontres, Sunderland pourrait se retrouver dangereusement décroché avant de poser les pieds à Milan. C'est pourquoi leur match de championnat contre Nottingham Forest — seulement trois jours après la rencontre au San Siro — pourrait s'avérer plus décisif que l'affiche de prestige elle-même.

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