Rayan Cherki est entré en jeu depuis le banc pour déclencher un spectaculaire retour de Manchester City contre Bournemouth dimanche, mais sa frustration évidente d'avoir été laissé en dehors du onze de départ est désormais l'un des sujets centraux du début de mandat du manager Enzo Maresca.

Le meneur de jeu de France a fourni deux contributions décisives en seconde période — en tirant le corner qui a conduit à l'égalisation de Marc Guehi et en délivrant la passe décisive pour le but de Josko Gvardiol dans les arrêts de jeu. La prestation était éloquente, le genre qui rend impossible d'ignorer le débat sur la sélection.

« Il a eu de l'impact l'autre jour, » a déclaré Maresca à BBC Sport. « En termes de qualité, c'est un joueur différent des autres parce qu'il peut nous offrir des moments quand on peine dans le dernier tiers. Il a la qualité dont on a besoin, mais ça dépend aussi du plan de jeu et de l'adversaire qu'on affronte. »

Un joueur qui ne cache pas ses émotions

Maresca n'a pas esquivé la question du tempérament de Cherki en conférence de presse avant le déplacement à Crystal Palace vendredi. « Rayan est un garçon agréable et transparent, » a dit l'Italien. « S'il n'est pas content, il veut le montrer. S'il est à côté de moi et qu'il n'est pas content, vous vous en rendez tous compte parce qu'il fait tout pour le montrer. »

Ces émotions ont également été visibles lors de la Coupe du Monde cet été, où Cherki a joué un rôle limité malgré sa sélection avec France. Sa seule titularisation est venue lors du match pour la troisième place contre England, mais il a été remplacé à la mi-temps avec son équipe menée 4-0. Des vidéos ont circulé montrant ce qui semblait être son mécontentement envers le sélectionneur de France, Didier Deschamps — un épisode qui a suscité beaucoup d'attention.

Au total, Cherki n'a cumulé que 124 minutes de jeu sur l'ensemble du tournoi.

Des doutes avant la signature

Le documentaire Amazon de Manchester City a mis en lumière les incertitudes qui entouraient Cherki avant son transfert de Lyon pour £30m en juin 2025. Le directeur général du club, Ferran Soriano, a été franc sur les réserves initiales : « Les informations sur Cherki n'étaient pas très positives, je serai très honnête. Tout le monde connaissait ses capacités, mais il y avait cette idée qu'il était chaotique. »

Sous Pep Guardiola la saison dernière, Cherki a disputé 33 matchs de Premier League — dont 14 en tant que remplaçant. Désormais sous Maresca, la tendance continue, même si son influence depuis le banc devient de plus en plus difficile à ignorer.

Des chiffres qui imposent l'attention

Depuis le début de la saison dernière, Cherki a enregistré 12 passes décisives sur jeu ouvert en Premier League — plus que tout autre joueur dans la compétition sur cette période. Il a été nommé dans l'équipe type de la PFA et nominé pour le titre de Jeune Joueur de l'Année lors de la cérémonie mardi à Manchester, où il a été photographié de bonne humeur, posant pour des photos et signant des autographes pour les supporters.

À la fin du match dimanche, on a vu Maresca poser les bras sur les épaules de Cherki dans ce qui semblait être une conversation directe. Le contenu de cet échange n'a pas été rendu public. Interrogé sur une prochaine titularisation pour Cherki, la réponse de Maresca était sans équivoque : « Absolument, oui. » Le joueur de 23 ans espère maintenant faire preuve de suffisamment de patience pour voir cette promesse tenue.