Erik ten Hag a livré une évaluation cinglante de Cristiano Ronaldo, déclarant à ESPN que l'attaquant portugais manquait à la fois de condition physique et d'engagement pendant leur période commune à Manchester United.

L'ancien manager de Manchester United n'a pas mâché ses mots, laissant entendre que les meilleurs jours de Ronaldo étaient déjà révolus au moment de son retour à Old Trafford pour son deuxième passage. Selon Ten Hag, le déclin avait commencé bien avant leurs retrouvailles — il cite notamment le passage de Ronaldo à la Juventus comme point de rupture.

«Depuis la Juventus, c'est simplement terminé», a déclaré Ten Hag à ESPN, dans un verdict sans appel sur l'une des carrières les plus célébrées du football.

Ces propos constituent l'une des critiques les plus directes qu'un entraîneur de haut niveau ait jamais adressées à Ronaldo, dont l'éthique de travail acharnée et la condition physique irréprochable ont longtemps été au cœur de son image publique. Ces remarques de Ten Hag n'en sont que plus frappantes.

Le deuxième passage de Ronaldo à Manchester United s'est terminé dans l'amertume en novembre 2022, après une interview controversée dans laquelle il avait critiqué le club et Ten Hag directement. Son contrat a été résilié d'un commun accord peu après, et il a rejoint Al Nassr en Arabie saoudite.

Ten Hag lui-même a quitté Manchester United en octobre 2024 après une période de résultats difficiles en Premier League. Son passage à Old Trafford s'est conclu par un titre en FA Cup en 2024, un point culminant dans une période autrement tumultueuse.

Ces dernières déclarations ne sont pas de nature à apaiser les tensions entre les deux hommes, et relanceront inévitablement le débat sur ce qui a mal tourné lors de la dernière saison malheureuse de Ronaldo au club.