Deux des trois matches du tableau des huitièmes de finale à la Coupe du monde 2026 se sont conclus aux tirs au but lors de la deuxième soirée de la phase à élimination directe — et les deux ont relancé le débat sur l'une des décisions tactiques les plus contestées du football.

Le Paraguay a stupéfait l'Allemagne en s'imposant 4-3 aux tirs au but après un nul 1-1 après prolongation. Quelques heures plus tard, le Maroc a éliminé les Pays-Bas 3-2 aux tirs au but après un score identique à l'issue des 120 minutes réglementaires.

Le pari du remplaçant tardif

Lors des dernières grandes compétitions, les entraîneurs ont de plus en plus eu recours à une stratégie particulière : faire entrer des joueurs frais en toute fin de prolongation avec l'intention précise de les utiliser comme tireurs. La logique paraît sensée — faire entrer un spécialiste, lui laisser le temps de se mettre en jambes, puis l'envoyer sur le point de penalty. Les données, elles, racontent une tout autre histoire.

Selon Opta, huit des dix derniers joueurs entrés en jeu après la 115e minute lors d'une Coupe du monde ou d'un Championnat d'Europe, et ayant ensuite tiré un penalty lors de la séance, ont manqué leur tir. Soit un taux d'échec de 80 pour cent — un constat accablant pour cette tactique.

Les preuves de la Coupe du monde 2026

Les deux séances de tirs au but de cette semaine ont apporté de nouveaux arguments contre cette stratégie. Les Pays-Bas ont fait entrer l'attaquant de Bournemouth Justin Kluivert à la 113e minute. Kluivert a manqué son tir, rejoignant deux autres joueurs néerlandais n'ayant pas converti — et les Pays-Bas ont été éliminés.

Le Paraguay a également misé sur un changement tardif, faisant entrer l'ancien défenseur de West Ham Fabian Balbuena à la 122e minute. Balbuena a manqué son penalty, tout comme un autre joueur paraguayen — mais le Paraguay a tout de même battu l'Allemagne 4-3 au total.

La soirée allemande a été plus contrastée. Nick Woltemade n'a pas converti son tir, tandis que Nadiem Amiri et Jamal Musiala ont tous les deux marqué. Ce n'était pas suffisant — l'Allemagne est éliminée.

Le bilan mitigé de l'Angleterre

L'Angleterre a connu les deux versants de ce pari. À l'Euro 2024, le sélectionneur Gareth Southgate a fait entrer Trent Alexander-Arnold et Ivan Toney en deuxième prolongation contre la Suisse en huitièmes de finale. Les deux ont marqué et l'Angleterre s'est qualifiée — même si, fait notable, les deux remplacements avaient eu lieu avant la 115e minute, hors de la fenêtre la plus dangereuse identifiée par Opta.

Mais l'Angleterre a aussi souffert de cette tactique. En finale de l'Euro 2020 contre l'Italie, Jadon Sancho et Marcus Rashford sont entrés en jeu tardivement et ont tous les deux manqué leur tir au but, permettant à l'Italie de l'emporter. Jamie Carragher avait également manqué son penalty après être entré en jeu comme remplaçant lors du quart de finale perdu contre le Portugal lors de la Coupe du monde 2006.

Une liste qui s'allonge

Les preuves s'accumulent d'un tournoi à l'autre. Zeki Amdouni a marqué pour la Suisse contre l'Angleterre à l'Euro 2024, et Paulo Dybala a converti pour l'Argentine lors de la finale de la Coupe du monde 2022 contre la France — des exceptions auxquelles les entraîneurs s'accrochent. Pourtant, Badr Benoun et Pablo Sarabia ont tous les deux manqué pour le Maroc et l'Espagne respectivement lors du même tournoi, Rodri a raté son tir pour l'Espagne à l'Euro 2020, et la frappe extraordinairement ratée de Simone Zaza pour l'Italie contre l'Allemagne à l'Euro 2016 reste l'un des moments les plus mémorables de l'histoire des tirs au but.

Le constat est sans appel : la stratégie du remplaçant tardif aux tirs au but comporte un risque considérable, et les chiffres indiquent que, le plus souvent, elle se retourne contre son auteur.