Peu d'entraîneurs de football peuvent affirmer que leurs diplômes UEFA ont été financés par un jeu télévisé, mais Valdas Dambrauskas n'est pas un entraîneur ordinaire. Le manager lituanien a utilisé ses gains de Qui veut gagner des millions ? pour financer sa formation d'entraîneur — et il se prépare désormais à emmener son équipe de Sabah en UEFA Champions League.

Dambrauskas a décroché le poste à Sabah d'une manière presque aussi improbable que son parcours vers le métier d'entraîneur. Il a lui-même raconté l'histoire : un contact commun a mentionné son nom à la direction du club, le club a aimé ce qu'il a entendu, et il a été nommé sans le long processus qui accompagne habituellement les recrutements à haut niveau.

Du jeu télévisé à la plus grande scène du football de clubs

Le chemin du candidat télévisé à l'entraîneur en Champions League est remarquable à plus d'un titre. Dambrauskas a participé à l'édition lituanienne du célèbre jeu télévisé, en est reparti avec une somme conséquente, et a choisi d'en investir chaque centime dans l'obtention de ses diplômes d'entraîneur — une décision qui l'a aujourd'hui placé sur l'une des plus grandes scènes du sport.

Sabah, basé en Azerbaïdjan, a conquis sa place en UEFA Champions League grâce à ses succès nationaux, et Dambrauskas a été le moteur de cette ascension. Le club incarne une culture footballistique en plein essor dans son pays, et la compétition européenne apporte avec elle prestige et pression.

Un test grandeur nature

La Champions League confrontera Dambrauskas à certains des managers les plus titrés de la compétition. C'est un examen rigoureux de tout ce qu'il a construit à Sabah — et une occasion de se faire connaître sur la scène européenne.

Son histoire dépasse largement les tableaux tactiques et les séances d'entraînement : un entraîneur qui a misé sur lui-même devant les caméras d'un jeu télévisé, transformé un chèque en diplômes professionnels, et s'est hissé jusqu'aux portes du tournoi le plus prestigieux du football de clubs. Peu de parcours vers la Champions League ont été aussi atypiques.