Le sélectionneur du Sénégal, Pape Thiaw, a affirmé que son équipe dispose encore d'une voie réaliste vers les 32es de finale de la Coupe du Monde FIFA 2026, malgré deux défaites consécutives dans la phase de groupes.

Les Lions de la Teranga ont connu un début de tournoi difficile, s'inclinant 3-1 face à la France lors de leur premier match, puis subissant une défaite 3-2 contre la Norvège. C'est la première fois dans l'histoire du Sénégal à la Coupe du Monde que les Lions perdent leurs deux premiers matches.

Un match, une chance

Alors que la phase de groupes touche à sa fin, le Sénégal affronte l'Irak lors de leur dernier match — une rencontre que Thiaw présente comme incontournable. Une victoire pourrait encore leur permettre de se qualifier parmi les meilleures équipes troisièmes de tous les groupes.

"Nous avons encore un match à jouer, et nous devons nous concentrer sur cette dernière rencontre, essayer d'obtenir les trois points, puis croiser les doigts," a déclaré Thiaw aux journalistes après la défaite contre la Norvège.

Le sélectionneur a tenu à écarter tout sentiment que la campagne sénégalaise était déjà terminée. "Je pense qu'il est un peu trop tôt pour dire que nous avons échoué. Nous ne sommes pas morts. Nous ne sommes pas en bonne position, et il est vrai que c'est la première fois que le Sénégal commence une Coupe du Monde avec deux défaites," a-t-il ajouté.

Encore dans la course

Thiaw a clairement indiqué que la qualification reste l'objectif avant la confrontation avec l'Irak. "Nous avons encore une chance de nous qualifier, et nous allons nous concentrer sur le dernier match. Nous voulons essayer d'obtenir ces trois points et espérer pouvoir passer," a-t-il déclaré.

Le sélectionneur sénégalais a également mis en avant la dimension élargie de cette édition de la Coupe du Monde comme source d'optimisme. "Une fois que vous êtes au tour suivant, c'est un autre tournoi qui commence," a noté Thiaw — un rappel que l'accès aux 32es de finale pourrait totalement relancer les Lions de la Teranga.

Le Sénégal devra produire une grande performance face à l'Irak, puis attendre les résultats des autres groupes, pour maintenir vivant son rêve de Coupe du Monde 2026.