Une vidéo circule montrant Thierno Barry fondre en larmes lors d'une séance d'entraînement individuel la saison dernière. L'attaquant d'Everton avait touché le fond au point que même le travail supplémentaire sur le terrain lui semblait vain. Ce moment de vulnérabilité brute pourrait pourtant bien marquer le tournant de sa carrière.

Scott Chickelday, le coach individuel qui accompagnait Barry lors de cette séance, s'est confié à Sky Sports sur ce qu'il a vécu. « Il était à terre quand je l'ai rencontré, et cette vidéo le montre clairement », a déclaré Chickelday. « C'était de vraies larmes — une émotion sincère. »

S'ouvrir aux supporters

Barry a choisi de rendre ces images publiques, une décision que Chickelday reconnaît risquée. « Ça aurait pu tourner dans les deux sens pour lui », admet-il. La réaction des supporters d'Everton a pourtant été chaleureuse. « Quand tu joues mal, on te colle l'étiquette du joueur qui touche son salaire sans s'impliquer. Cette vidéo — beaucoup de supporters d'Everton l'ont vue et se sont dit : 'tu sais quoi, oui, il s'en fout vraiment pas.' »

Le simple fait que Barry ait contacté Chickelday témoigne de sa détermination. Il s'est lancé dans des stages de pré-saison supplémentaires, cherchant à la fois la forme physique et la solidité mentale. « Il est revenu mentalement plus fort », affirme Chickelday.

Des buts et de l'élan

Les résultats ont suivi. Barry a marqué lors de la victoire inaugurale d'Everton contre Crystal Palace, puis a inscrit un hat-trick lors de la victoire en Coupe de la Ligue à Preston, avant de récidiver avec le but décisif contre Ipswich. « On a travaillé sa finition et il est revenu en pleine forme », confie Chickelday.

Hors du ballon, les chiffres sont tout aussi encourageants. Barry figure parmi les cinq meilleurs joueurs de la Premier League cette saison en termes de contre-pressings et de courses à haute intensité lors du pressing — la preuve que son engagement n'a jamais fait défaut, même dans ses pires moments.

Le jeu mental

Chickelday désigne l'état d'esprit comme le champ de bataille décisif. « Le talent t'ouvre les portes. La confiance et le mental te donnent la durée et le succès », explique-t-il. L'exemple qu'il cite est éloquent : « C'est l'état d'esprit de Harry Kane. Si tu rates une occasion, elle est passée. On passe à la suivante. »

Barry, qui n'a que 23 ans, a enchaîné les clubs en Belgique, en Suisse, en Espagne et en Angleterre à un rythme effréné. Il a désormais passé plus de temps dans le groupe d'Everton que dans n'importe quel autre club de sa carrière. Chickelday le décrit comme l'une des personnes les plus attachantes qu'il ait rencontrées — quelqu'un qui jongle avec les exigences du football d'élite, l'arrivée d'un nouveau-né et les défis quotidiens de l'adaptation à ce qui est sans doute le championnat le plus exigeant au monde.

« Il a besoin de répétition, il le sait », dit Chickelday. « Mais il veut le faire. Il a encore le sentiment d'avoir beaucoup à prouver. Il lui a juste fallu un peu plus de temps pour trouver ses marques. »

La suite

Le travail effectué ensemble par Chickelday et Barry est pensé spécifiquement pour répondre aux exigences du système de David Moyes — axé sur la finition en une touche dans la largeur de la surface de réparation et sur la construction de la résilience mentale pour passer à autre chose après un raté sans laisser de séquelles. « Il s'agit de se réinitialiser », explique Chickelday. « Il faut croire en soi. »

Les options offensives d'Everton étant limitées avant le mercato de janvier, la scène est toute trouvée pour que Barry s'impose comme l'attaquant numéro un du club. Après l'une des périodes les plus difficiles de sa jeune carrière, tout laisse penser qu'il retrouve la voie. « Il était si bas. Mais il s'est relevé. »