Thierry Henry a présenté ses excuses publiques aux supporters nigérians après que des commentaires tenus lors d'une diffusion de la Coupe du Monde 2026 ont déclenché une vague de critiques sur les réseaux sociaux.

L'ancien attaquant d'Arsenal et de l'équipe de France officiait comme consultant pour FOX Sports aux côtés de Zlatan Ibrahimovic lorsque l'influenceur IShowSpeed est apparu à l'écran pendant la retransmission de la victoire 4-1 des United States sur le Paraguay. IShowSpeed portait un short nigérian associé au maillot de l'équipe nationale masculine des United States.

Henry a commenté cette tenue mixte en déclarant à IShowSpeed : « I love Nigeria, but not today. Today is USA for you. » Lorsque IShowSpeed a demandé ce qu'il reprochait à Nigeria, Henry a ajouté : « Nigeria is great. »

La situation s'est envenimée après l'égalisation du Paraguay face aux United States. Henry a suggéré que IShowSpeed avait porté malheur en mélangeant les tenues — un commentaire que de nombreux téléspectateurs nigérians ont jugé offensant et irrespectueux.

La mise au point en vidéo de Henry

Face aux critiques, Henry a publié une vidéo pour s'expliquer directement. « Je devais clarifier quelque chose, car je ne pense pas que les gens comprennent toujours ce qu'on dit ou quand une blague est une blague », a-t-il déclaré.

Henry a insisté sur le fait que sa remarque portait sur le mélange vestimentaire, et non sur une attaque contre Nigeria, précisant qu'il aurait réagi de la même façon avec le short de n'importe quelle autre nation. « Ça aurait pu être le short de France, Italy ou Spain — j'aurais dit la même chose », a-t-il expliqué.

Le vainqueur de la Coupe du Monde FIFA 1998 a également exprimé une sincère affection pour le pays. « J'ai même dit que j'aime le Naija. Et d'ailleurs, c'est vrai. J'ai du respect pour Nigeria et pour ses habitants — il y a beaucoup de supporters d'Arsenal là-bas, d'ailleurs. »

Il a conclu son message avec fermeté : « Nigeria n'est jamais un mauvais présage. Je disais simplement que briser l'assortiment avec un autre short, c'est porter malheur. »

Les liens de longue date de Henry avec le football nigérian

Les liens de Henry avec Nigeria sont profonds. Lors de ses années glorieuses à Arsenal, il a remporté deux titres de Premier League et deux FA Cups aux côtés de la légende des Super Eagles, Nwankwo Kanu. Il a également partagé le vestiaire d'un titre en Ligue 1 avec l'ancien Joueur Africain de l'Année Victor Ikpeba à AS Monaco.