Youri Tielemans s'est exprimé avec franchise sur sa décision de rejoindre Manchester United, affirmant que si Aston Villa lui tient à cœur, le passage à Old Trafford représente une progression que tout footballeur accueillerait favorablement.

«Je suis très reconnaissant envers Aston Villa. Je leur dois tout,» a déclaré le milieu de terrain belge. «C'est un grand club, nous avons accompli des choses extraordinaires et ils m'ont remis à mon meilleur niveau. Mais il y a des clubs au-dessus de Villa, et Manchester United en fait partie.»

L'arrivée du joueur de 29 ans à United en juillet fut, selon ses propres termes, la troisième fois que le club manifestait un intérêt sérieux à son égard. United avait suivi Tielemans en 2019 à la suite de son prêt à Leicester City, puis à nouveau en 2022 lorsque les négociations prolongées avec le Barcelona pour Frenkie de Jong n'avaient finalement rien donné. Cette fois, United a agi avec détermination — en activant sa clause libératoire de 35 millions de livres sterling alors que Tielemans était en sélection avec la Belgique pour la Coupe du monde, le liant par un contrat de cinq ans.

«J'étais très serein. Je n'attendais pas grand-chose cet été, à vrai dire,» a-t-il confié. «Je me concentrais sur mon football et sur la Coupe du monde. Mais chaque été, quelque chose peut arriver, et j'étais conscient de la clause.»

Une entente naturelle avec Fernandes

Tielemans n'a pas tardé à s'intégrer, et une association de travail avec le capitaine Bruno Fernandes semble déjà prendre forme. Les dirigeants de Manchester United ont noté la complicité entre les deux joueurs lors du match nul 1-1 face au Paris St-Germain à Göteborg le week-end dernier, malgré les seulement 26 minutes partagées ensemble sur le terrain.

«C'est vraiment naturel,» a déclaré Tielemans à propos de sa relation avec Fernandes. «C'est quelqu'un qui trouve facilement les espaces. J'essaie juste de le trouver pour qu'il puisse avancer.»

L'entraîneur Michael Carrick, selon Tielemans, souhaite qu'il s'exprime librement et apporte de l'organisation à l'équipe. «Il veut que je sois libre sur le terrain, que j'organise l'équipe du mieux possible,» a-t-il expliqué. «C'est juste sentir le football, ce que je fais depuis ma jeunesse à Anderlecht.»

Une carrière forgée dans les grands moments

Tielemans arrive avec un palmarès éloquent. Il a inscrit le but vainqueur de Leicester City en finale de la FA Cup 2021 et ouvert le score pour Aston Villa lors de leur victoire en UEFA Europa League face à Freiburg en mai. Interrogé sur sa capacité à marquer pour Manchester United, sa réponse fut d'une brièveté caractéristique : «C'est l'objectif.»

Son arrivée le retrouve également avec des visages familiers. Jonny Evans, ancien coéquipier à Leicester City, a fourni une recommandation enthousiaste à Carrick, et Tielemans a également côtoyé brièvement Harry Maguire à Leicester. Marcus Rashford, de retour à Manchester United après son passage à Aston Villa, est un autre joueur que Tielemans connaît bien.

«Il était très humble et travailleur,» a dit Tielemans au sujet de Rashford. «Dès le premier entraînement, on voyait que sa touche de balle et son accélération étaient tout simplement extraordinaires. J'espère qu'il pourra apporter tout ça ici.»

Gérer son corps après une Coupe du monde éprouvante

Tielemans a été contraint de se retirer du quart de finale de la Coupe du monde de la Belgique contre l'Espagne le mois dernier après avoir ressenti une gêne à l'échauffement — la conséquence, selon lui, d'une charge de travail accumulée. La Belgique avait disputé 120 minutes face au Sénégal avant d'affronter les États-Unis quelques jours plus tard, puis l'Espagne trois jours après.

«Dans ce dernier match, c'était juste une surcharge de trop nombreux matchs, trop de minutes,» a-t-il expliqué. «Mon corps a tout simplement lâché pour une raison quelconque.» Il s'empresse toutefois d'ajouter que de tels épisodes sont rares. «Quand je suis bien, je suis bien. Quand ça ne va pas, je le sais immédiatement et j'en informe le manager. Mais ça n'arrive pas souvent.»

Ayant fait ses débuts professionnels à Anderlecht à 16 ans et accumulé 668 apparitions avec ses clubs et en sélection, Tielemans arrive à Manchester United à un carrefour de sa carrière — bien décidé à écrire un nouveau chapitre. «C'est une grande fierté pour tout footballeur de finir ici,» a-t-il déclaré. «Mais ce n'est pas la fin. Je veux réussir.»