Youri Tielemans reconnaît qu'il n'avait pas anticipé son transfert vers Manchester United. Dans sa première interview depuis son arrivée en provenance d'Aston Villa, le milieu de terrain belge a décrit cette décision comme quelque chose qu'il n'avait pas planifié — même si des négociations se déroulaient en coulisses.

« Pas vraiment, non », a déclaré Tielemans lorsqu'on lui a demandé s'il s'attendait à quitter Aston Villa cet été. « J'étais davantage concentré sur la Coupe du monde. Quand les choses ont été acceptées et acceptables, j'en ai été informé. Chaque été, quelque chose peut se produire. »

Manchester United a agi rapidement et discrètement, en activant une clause libératoire de seulement £35 millions pour s'attacher les services d'un joueur fort de huit ans d'expérience en Premier League. Tielemans avait déjà eu deux discussions avec le club sans qu'elles n'aboutissent, ce qui rendait la conclusion de ce transfert d'autant plus surprenante.

De Villa Park à Old Trafford

Tielemans avait rejoint Aston Villa en tant qu'agent libre après la relégation de Leicester en Championship, et son passage dans les Midlands s'est révélé être une véritable renaissance. Le club a remporté l'UEFA Europa League sous sa direction — une réalisation majeure à laquelle il est très attaché.

« À Villa, nous avons accompli des choses incroyables. Nous avons remporté l'Europa League, ce qui était formidable pour le club », a-t-il dit. « Mais il y a encore des clubs au-dessus d'Aston Villa, et Manchester United en fait partie. Aston Villa est un grand club et je leur dois tout. Ils m'ont remis à mon meilleur niveau. »

Il a également évoqué l'atmosphère positive au sein de Manchester United comme un facteur déterminant. Malgré sa carrière bien remplie, Tielemans a insisté sur le fait que la porte d'un tel club ne lui avait jamais semblé fermée.

Retrouvailles avec Evans et Rashford

Un visage familier a aidé Tielemans à s'intégrer dans son nouvel environnement : Jonny Evans, désormais membre du staff de Michael Carrick. Les deux hommes ont partagé quatre ans et demi à Leicester, et Tielemans était visiblement ravi de le retrouver — même si les rôles ont changé.

« Jonny a toujours été un personnage central », a souri Tielemans. « C'est un peu bizarre de le voir comme membre du staff, pour être honnête, mais tout se passe très bien. Il me connaît, il sait ce dont j'ai besoin et ce que je peux apporter à l'équipe. »

Tielemans a également partagé six mois avec Marcus Rashford lors du prêt de l'ailier à Aston Villa pendant la seconde moitié de la saison 2024/25. Rashford étant désormais de retour à Manchester United, Tielemans s'est montré élogieux à l'égard de l'international anglais.

« Il était formidable. On en avait tellement parlé, mais je le trouvais tout simplement excellent — très humble, très travailleur. Dès la première séance d'entraînement, sa touche de balle et son accélération étaient impressionnantes. J'espère qu'il pourra apporter tout cela ici. »

La campagne de la Belgique au Mondial et la polémique Balogun

Tielemans a porté le brassard de capitaine de la Belgique lors de la FIFA World Cup 2026, guidant son équipe jusqu'en quarts de finale avant d'être éliminée par les futurs champions, l'Espagne. Il a inscrit deux buts lors de la victoire dramatique de la Belgique contre le Sénégal en huitièmes de finale, jouant un rôle central dans la campagne.

Cependant, une blessure survenue à l'échauffement avant le quart de finale l'a tenu éloigné de ce match. Il tient à rassurer les supporters de Manchester United : il n'y a aucune séquelle à craindre.

« C'était simplement un excès de matchs et de minutes — mon corps n'en pouvait plus », a-t-il expliqué. « Nous avons joué 120 minutes contre le Sénégal, puis affronté les États-Unis trois ou quatre jours plus tard, puis l'Espagne trois jours après. À l'échauffement, mon corps a lâché. »

Le moment le plus controversé de la campagne belge reste le huitième de finale contre les États-Unis, lorsque le carton rouge infligé à l'attaquant Folarin Balogun a été suspendu de manière controversée pour ce match. La Belgique l'a emporté 4-1, mais Tielemans a reconnu que la décision avait d'abord provoqué la surprise.

« Au départ, nous avons été surpris par la décision d'annuler le carton rouge et sa suspension », a-t-il dit. « Mais mis à part le fait de légèrement modifier notre préparation — car Balogun est un type de joueur différent — nous étions très calmes. Nous avons accepté la situation et essayé de faire un bon match. »