Le nouveau contrat à long terme de Lewis Miley, signé le 25 mai, est devenu le symbole de quelque chose de plus grand qu'un simple renouvellement de routine à Newcastle United. Ce même jour, le manager de Tottenham Hotspur, Roberto de Zerbi, prenait apparemment contact avec Sandro Tonali — un détail qui illustre à quel point le paysage à St. James' Park s'est transformé en l'espace d'un été.

Newcastle a recruté trois milieux de terrain pour pallier les départs de Tonali et Bruno Guimaraes, partis respectivement vers Tottenham Hotspur et Arsenal. Pourtant, le nouveau manager Matthias Jaissle n'a pas hésité à signaler qui il considère comme le moteur de son entrejeu, en titularisant le joueur de 20 ans face à Liverpool dès la première journée — alors que Miley n'avait disputé que 45 minutes de pré-saison après une fracture de la jambe.

Le verdict élogieux de Trippier

L'ancien latéral droit de Newcastle United, Kieran Trippier, a chaleureusement soutenu son ex-coéquipier, décrivant Miley comme « très humble » et « plus que capable » d'assumer un rôle encore plus important au sein du club.

« On peut voir l'évolution depuis qu'il a commencé à s'entraîner avec les pros jusqu'à aujourd'hui », a déclaré Trippier. « Il est devenu une grande présence et ses qualités pour son âge sont immenses. Il peut aller aussi loin qu'il le souhaite — j'ai cette confiance en lui. »

Trippier a également souligné le caractère de Miley comme un atout essentiel. « Le plus important, c'est qu'il a les pieds sur terre et qu'il veut toujours apprendre. Cela lui sera très profitable », a ajouté l'ancien international anglais.

Les chiffres derrière la réputation

Les références de Miley ne reposent pas uniquement sur la sympathie. La saison dernière, il a cumulé 1 403 minutes en Premier League — davantage que tout autre teenager anglais dans l'élite — avant de fêter ses 20 ans en mai. Parmi tous les joueurs âgés de 19 ans et moins, toutes nationalités confondues, il a terminé premier du championnat pour les passes décisives (quatre), les passes réussies (738), les passes réussies dans le dernier tiers (188) et les passes entre les lignes (164).

Son rendement défensif était tout aussi remarquable. Miley a terminé premier parmi les teenagers pour les interceptions (20), deuxième pour les ballons récupérés (69) et troisième pour les duels remportés (84) — des chiffres d'autant plus impressionnants qu'une partie de ces minutes a été passée au poste de latéral droit, en remplacement de Tino Livramento blessé, sous les ordres de l'ancien entraîneur Eddie Howe.

Il a ensuite transposé cette expérience au milieu de terrain et livré une performance assurée lors du match nul 2-2 de Newcastle contre Liverpool le week-end dernier.

La fierté et l'optimisme mesuré de Jaissle

Jaissle a exprimé son admiration pour Miley tout en veillant à ne pas alourdir les attentes. « Sans vouloir trop lui mettre la pression, honnêtement, revenir d'une longue blessure avec une pré-saison très courte et montrer ça dès le premier match, c'est quelque chose de spécial », a déclaré le manager de Newcastle. « Je suis simplement fier de faire partie de son développement maintenant, parce que, avec un peu de chance, nous avons un joueur avec un avenir vraiment brillant. »

Jaissle a également reconnu que les départs de Tonali et Guimaraes avaient laissé un « vide » — et a prudemment désigné Miley comme quelqu'un qui pourrait, avec le temps, prendre des responsabilités supplémentaires pour l'aider à combler ce manque. Le récent transfert de Nico Gonzalez en provenance de Manchester City, pour un montant pouvant atteindre 52 millions de livres sterling, devrait compléter la progression de Miley plutôt que la menacer.

Un capitaine en devenir

Peut-être qu'aucun moment n'a mieux illustré la trajectoire de Miley que lorsque Trippier lui a remis le brassard de capitaine lors du match de UEFA Champions League de Newcastle face à PSV la saison dernière — un geste chargé de sens.

« Il méritait ce moment, de porter le brassard de son club en Ligue des champions à son âge », a dit Trippier. « Ça a dû être un sentiment incroyable pour lui et je n'aurais pas pu être plus heureux pour lui. Il a clairement les qualités pour s'affirmer et devenir un leader à sa façon. »

Miley, supporter de Newcastle depuis l'enfance et dont le jeune frère Mason est également dans les rangs du club, va maintenant affronter Tonali pour la première fois lorsque Newcastle se déplacera au Tottenham Hotspur Stadium samedi.