William Troost-Ekong, ancien capitaine des Super Eagles, a appelé la Nigeria Football Federation (NFF), le staff technique et les joueurs à instaurer davantage de régularité si le Nigeria veut s'imposer au plus haut niveau du football international.

Les triples champions de la Africa Cup of Nations traversent une période difficile ces dernières années, manquant deux éditions consécutives de la FIFA World Cup et démarrant de façon hésitante leur campagne de qualification pour la Africa Cup of Nations 2027.

Le Nigeria a arraché une victoire étriquée 2-1 à domicile face aux Barea de Madagascar lors du premier match qualificatif, avant une cinglante défaite 3-0 contre les Wild Dogs de la Guinée-Bissau qui a mis à nu la fragilité de l'équipe à l'extérieur.

La régularité, de haut en bas

Troost-Ekong a été direct dans son diagnostic, estimant que les problèmes dépassent le seul cadre de l'effectif. « Nous sommes à un point où nous avons besoin de régularité, je crois, de haut en bas — de la fédération jusqu'à l'entraîneur en passant par ce groupe de joueurs », a-t-il déclaré à beIN SPORTS.

L'ancien défenseur de Watford a reconnu que le Nigeria dispose d'un vivier de talents, mais a prévenu que le talent brut seul ne peut pas indéfiniment masquer les lacunes structurelles. « Le talent est là en abondance. Ce que nous observons en ce moment, c'est encore une certaine incertitude sur la façon dont les choses sont organisées pour l'équipe », a-t-il dit.

Il a également été sans détour sur les limites du jeu individuel. « Cette régularité est la priorité absolue. Mais je pense que l'équipe a besoin de structure et d'une colonne vertébrale — on ne peut pas se reposer uniquement sur le talent. Nous avons réussi à combler beaucoup de lacunes au fil des années. Mais avec le temps, ces failles finissent par se révéler. Il faut avoir la bonne structure autour de l'équipe. »

La nomination de Chelle saluée

Troost-Ekong a salué la décision de la NFF de confier un mandat à long terme à Eric Chelle. « Nommer Eric Chelle sur le long terme a été une excellente décision. Il est également en charge de l'équipe olympique, donc il connaît bien les jeunes joueurs qui montent », a déclaré le joueur de 33 ans.

Il a cité la montée en puissance du football africain comme une raison supplémentaire pour le Nigeria de remettre de l'ordre dans ses affaires. « Pour toute équipe évoluant en Afrique, le niveau ne cesse de progresser, y compris chez les autres nations. Il faut donc s'assurer de se donner les meilleures chances de gagner », a-t-il affirmé.

Il reste optimiste quant aux perspectives offertes par le mandat de Chelle. « Avec cet entraîneur, j'espère qu'ils pourront trouver une certaine régularité et prendre les qualifications au sérieux dès le départ. Et alors, je pense qu'on va voir de grandes choses venir du Nigeria », a-t-il ajouté.