Malgré son soutien politique affiché en faveur de la Coupe du Monde FIFA 2026, le président américain Donald Trump n'a encore assisté à aucun match — et ce, même alors que les États-Unis ont décroché leur qualification pour les huitièmes de finale.

Trump a pourtant joué un rôle central dans la préparation du tournoi, participant notamment au tirage au sort à Washington DC en décembre, lors duquel le président de la Fifa Gianni Infantino lui a remis le tout premier 'Prix de la Paix' de l'institution. Les deux hommes ont tissé des liens étroits, Infantino ayant été reçu aussi bien à la Maison Blanche qu'à Mar-a-Lago, la résidence floridienne de Trump.

Lorsque les États-Unis ont disputé leur premier match contre le Paraguay le 12 juin à Los Angeles — à l'issue d'une cérémonie d'ouverture — Trump était absent. Le secrétaire d'État Marco Rubio a effectué le déplacement depuis Washington à sa place. Trump avait alors préféré assister à un événement de l'UFC sur la pelouse de la Maison Blanche deux jours plus tard, qui coïncidait avec son 80e anniversaire et le 250e anniversaire de l'indépendance américaine.

Une stratégie des grandes occasions

Le stratège politique Federico de Jesus, ancien directeur des médias de l'ex-président Barack Obama, a indiqué à BBC Sport que cette absence s'inscrivait dans la logique du rapport de Trump au sport. « L'UFC est le sport que Trump a cultivé, avec lequel il entretient une relation particulière », a-t-il déclaré. « Regardez quand il assiste à d'autres événements sportifs — il est allé au Super Bowl, pas aux matchs de saison régulière. C'est le grand rendez-vous — la finale de la Coupe du Monde — qui concentrera l'audience. »

Trump a également manqué les deux matchs suivants des États-Unis, face à l'Australie à Seattle et face à la Turquie à Los Angeles. De Jesus a suggéré que Trump pourrait être « sur ses gardes » après avoir été hué lors de sa présence aux Finales NBA à New York — une première pour un président américain en exercice — compte tenu notamment du « public plus international » présent dans les stades de la Coupe du Monde.

Les enjeux politiques sont bien réels. Los Angeles et Seattle sont deux bastions démocrates, et les controverses entourant les politiques migratoires et étrangères de l'administration ont pu rendre son entourage nerveux quant à l'accueil qui lui aurait été réservé.

Une apparition avant la finale ?

Infantino a confirmé que Trump devrait assister à la finale de la Coupe du Monde au New Jersey le 19 juillet et remettre le trophée. Trump a lui-même reconnu avoir été sollicité. Andrew Giuliani, responsable de la cellule de la Maison Blanche dédiée à la Coupe du Monde, a laissé entendre qu'une apparition anticipée n'était pas exclue.

« Il aime le suspense. Il aime vous tenir en haleine. Alors tout ce que je dirai aux gens, c'est : restez connectés, il y aura des surprises, j'en suis sûr », a déclaré Giuliani.

L'agenda de Trump a indéniablement été chargé. Autour du match d'ouverture des États-Unis, il préparait sa participation au sommet du G7 en France du 15 au 17 juin et menait des négociations en vue d'un accord de paix avec l'Iran, annoncé le 18 juin.

Il convient également de souligner que si le Premier ministre canadien Mark Carney a assisté au match de son pays contre le Qatar à Vancouver, la présidente mexicaine Claudia Sheinbaum a annoncé qu'elle ne se rendrait à aucun match, évoquant le coût élevé des billets.

L'entourage de Trump insiste sur le fait que son absence des tribunes ne traduit pas un désengagement. Il aurait passé un appel téléphonique à la sélection américaine la veille de leur premier match, et plusieurs hauts responsables de l'administration — dont le secrétaire à la Sécurité intérieure Markwayne Mullin, le secrétaire à la Santé Robert F Kennedy et le secrétaire aux Transports Sean Duffy — ont assisté à des matchs en son nom.

La Fifa serait, quant à elle, satisfaite du soutien reçu de l'administration américaine tout au long du tournoi. Et si Trump fait son apparition pour la finale, l'instance dirigeante s'en contentera probablement — même si, au vu de son goût pour les projecteurs, une présence anticipée reste tout à fait envisageable.