Le Groupe d'Étude Technique (TSG) de la FIFA a rendu son verdict sur la phase de groupes de la FIFA Coupe du Monde 2026 : le tournoi élargi à 48 équipes a offert une compétition acharnée, un nombre record de buts et une preuve éclatante que l'écart entre les grandes nations du football et les équipes émergentes se réduit à grande vitesse.

Pas de match facile dans une Coupe du Monde élargie

Pascal Zuberbühler, responsable du TSG, a donné le ton lors du point presse organisé à l'issue de la phase de groupes, exprimant sa satisfaction quant au niveau de compétition affiché. « J'adore ce tournoi. C'est fantastique de voir les équipes performer », a-t-il déclaré. « Ça montre que les petites nations face aux grands noms — elles sont compétitives. On n'a pas eu de résultats écrasants où des équipes perdaient 7-0 deux ou trois fois de suite. »

Zuberbühler a reconnu que la victoire de Germany 7-1 sur Curaçao était le résultat le plus lourd du tournoi, soulignant toutefois que le match était à égalité 1-1 pendant un long moment. « Pour moi, c'est déjà une grande victoire à la Coupe du Monde. Ça montre que le football mondial grandit énormément », a-t-il affirmé.

L'ancien international d'Argentina Pablo Zabaleta a partagé ce constat, relevant que plusieurs équipes favorites avaient dû batailler pour s'imposer. « On voit à quel point ces équipes favorites ont eu du mal en phase de groupes, et ça vous dit que, de nos jours, il n'y a plus de match facile », a-t-il dit.

Les nations africaines brillent sur la plus grande scène

L'ancien sélectionneur de Ghana, Otto Addo, a mis en lumière l'une des statistiques les plus frappantes du tournoi : neuf des 10 nations africaines engagées ont atteint les huitièmes de finale. « Je suis très, très heureux que les équipes africaines aient saisi cette occasion pour montrer ce qu'elles savent faire », a-t-il déclaré. « Cabo Verde a prouvé qu'elles avaient leur place ici — c'est vraiment, vraiment beau à voir. »

Addo a également salué la performance de Curaçao, qui a obtenu le tout premier point de la nation caribéenne en FIFA Coupe du Monde grâce à un match nul contre l'Équateur.

Plus de buts, moins de gaspillage de temps

L'analyste de données du TSG, Tom Gardner, a révélé que le tournoi produit des buts à un rythme inédit dans l'histoire récente des Coupes du Monde, avec un chiffre légèrement inférieur à trois buts par match — une progression par rapport aux éditions de 2018 et de 2022.

Gardner a également présenté l'une des conclusions tactiques les plus marquantes du tournoi : les équipes victorieuses récupèrent le ballon en moyenne quatre secondes plus vite que les équipes perdantes. « Nous observons un lien fort entre les équipes qui pratiquent le contre-pressing et qui récupèrent rapidement le ballon, et le succès », a-t-il dit, ajoutant que le TSG suivrait de près cette tendance lors de la phase à élimination directe.

Le panel s'est unanimement félicité de l'impact des nouvelles règles visant à réduire les pertes de temps. Zabaleta a salué la façon dont la réglementation avait modifié le comportement des joueurs, les gardiens en particulier préférant relancer rapidement plutôt que de risquer un corner. L'ancien attaquant danois Jon Dahl Tomasson a été tout aussi catégorique : « Je déteste quand les équipes font tourner la montre. Nous devons prendre soin de notre produit, le football — il faut du spectacle. »

Pauses hydratation et milieux défensifs à l'honneur

Le panel a également noté que les pauses hydratation en milieu de mi-temps avaient permis aux équipes d'ajuster leurs plans tactiques et de garder leurs joueurs en forme en fin de période. Zabaleta a décrit ces pauses comme offrant « un peu de repos » avant les 25 dernières minutes de chaque mi-temps.

L'ancien milieu de terrain de Brazil, Gilberto Silva, a accueilli favorablement l'introduction du FIFA Power Rankings powered by Aramco, un nouvel outil de données pour la FIFA Coupe du Monde 2026, qui offre une meilleure reconnaissance aux milieux défensifs et à d'autres joueurs dont les contributions passent rarement sous les feux des projecteurs. « C'est formidable que les gens prêtent attention à l'importance des milieux défensifs, à leur travail acharné pour l'équipe, à leur pressing », a-t-il dit. « Je suis tellement heureux de voir ça. »