Le sélectionneur de l'Angleterre, Thomas Tuchel, a fermement défendu ses choix en défense latérale, tandis que l'absence de Reece James pour le match du Groupe L de la FIFA World Cup 2026 contre Panama à New Jersey (22h00 BST) a été confirmée.
James, l'arrière droit de Chelsea, n'a pas effectué le déplacement depuis la base anglaise de Kansas City après avoir signalé une gêne aux ischio-jambiers lors du match nul sans but mardi contre le Ghana. Tuchel reste néanmoins optimiste quant aux chances de James de participer au possible match des 32es de finale la semaine prochaine.
BBC Sport comprend que James est un doute sérieux pour le début de la phase à élimination directe, si l'Angleterre se qualifie de son groupe.
Les options de Tuchel en défense latérale sous examen
L'absence de James aggrave un casse-tête croissant pour Tuchel. Tino Livramento est déjà rentré chez lui en raison d'une blessure au mollet, laissant le sélectionneur anglais avec un vivier d'arrières latéraux reconnus très réduit. Djed Spence, James et Livramento étaient les seuls trois vrais arrières latéraux amenés au tournoi.
Nico O'Reilly, qui a évolué comme arrière gauche pour Manchester City la saison dernière, fait partie du groupe — mais il s'est développé à l'Etihad Stadium en tant que milieu de terrain. Dan Burn a joué à gauche par le passé, mais est largement considéré comme un défenseur central. Pour la couverture du poste d'arrière droit, Tuchel peut faire appel à Spence ainsi qu'aux défenseurs centraux Jarell Quansah et Ezri Konsa.
Malgré la pression croissante, Tuchel est resté ferme lorsqu'on l'a interrogé sur ses options : « Oui, je suis satisfait de mes options à droite. J'ai sélectionné l'équipe, donc je suis très content de tout, des caractéristiques des joueurs et des atouts qu'ils nous apportent. Nous trouverons des solutions — c'est ce que nous faisons. C'est un tournoi, on avance. »
James pourrait encore jouer dans le tournoi
Tuchel a décrit le problème de James comme « une légère blessure aux ischio-jambiers » et a indiqué que le joueur suit un programme de rééducation accéléré. « Il n'a pas pu s'entraîner ces deux derniers jours », a confirmé Tuchel. « Nous pensons fermement qu'il sera disponible durant le tournoi. »
Malgré tout, il y a de bonnes nouvelles pour l'Angleterre avant le match de samedi. Bukayo Saka, Declan Rice et Elliot Anderson seront tous disponibles pour affronter Panama. Rice, touché au mollet, et Anderson, gêné aux fessiers, avaient manqué l'entraînement jeudi avant de reprendre vendredi. Saka, qui souffrait d'une tendinite chronique d'Achille, est prêt à démarrer titulaire après être entré en jeu en cours de match lors des deux premières rencontres.
