Thomas Tuchel est reparti de Tampa avec trois points mais peu de satisfaction, après qu'England a difficilement dominé New Zealand 1-0 dans un match de préparation à la Coupe du Monde décousu, au Raymond James Stadium dimanche.

Harry Kane a fourni le moment décisif juste avant la mi-temps, déviant instinctivement un centre de Djed Spence pour régler un duel heurté disputé dans une chaleur floridienne étouffante, aux alentours de 35 degrés.

Tuchel agacé par le « freestyle » de la première mi-temps

Tuchel a aligné deux équipes entièrement différentes dans chaque mi-temps — une rotation délibérée pour donner du temps de jeu à son groupe avant le tournoi — mais la première période l'a laissé manifestement insatisfait.

« En première mi-temps, nous étions hors de nos positions et c'était un peu trop du freestyle », a déclaré Tuchel. « Ça a ralenti notre jeu et rendu le contre-pressing difficile, car nous n'étions pas aux positions souhaitées au moment d'attaquer. »

L'entraîneur d'England s'est montré plus encouragé par ce qu'il a observé après la pause. « Je pense que nous avions plus de mordant en seconde période, nous étions plus agressifs avec et sans ballon, nous avons créé un peu plus », a-t-il ajouté. « Nous avons davantage joué depuis nos positions, c'est pourquoi nous avons joué avec plus de vitesse. »

L'entraîneur adverse avertit England de rehausser son niveau

Le sélectionneur de New Zealand, Darren Bazeley — lui-même anglais — a reconnu que son équipe était presque inévitablement condamnée à la défaite, mais a estimé qu'England ne pouvait pas se permettre d'afficher le même visage lors du tournoi.

« England a bien joué aujourd'hui, mais ils devront faire mieux pour aller remporter la Coupe du Monde que ce qu'ils ont montré aujourd'hui, même s'ils ont gagné », a déclaré Bazeley.

Terrain et conditions s'ajoutent aux difficultés

Tuchel a évoqué une combinaison de facteurs pour expliquer la prestation terne : une pelouse très inégale et une humidité intense. « C'était très difficile à jouer », a-t-il dit. « C'était très irrégulier — difficile de faire circuler le ballon rapidement. Quand vous avez le ballon pendant la majorité du match, ça ne vous aide pas. »

Du côté positif, il s'est dit soulagé qu'aucun joueur ne se soit blessé et s'est félicité de l'exposition à une chaleur extrême avant un tournoi où de telles conditions sont attendues.

Des points positifs pour England

Le reporter de Sky Sports News Rob Dorsett a noté que l'humeur sombre de Tuchel pouvait être en partie tactique — une façon d'envoyer un message à son groupe. Dorsett a souligné la prestation particulièrement impressionnante de Djed Spence, et signalé que Marcus Rashford avait semblé tranchant et déterminé tout au long de son temps de jeu. Jude Bellingham, quant à lui, a offert un aperçu de sa classe après être entré en jeu.

England affronte Costa Rica mercredi prochain avant d'entamer sa campagne pour la FIFA World Cup 2026 contre Croatia le 17 juin.