Thomas Tuchel n'a pas été recruté pour guider l'Angleterre à travers la phase de groupes. Son prédécesseur Gareth Southgate s'en était chargé avec une régularité presque parfaite — quatre grandes compétitions, quatre qualifications pour la phase à élimination directe. La mission de Tuchel est celle où Southgate a répétitivement échoué : gagner quand l'enjeu est maximal.

Tuchel a affiché cette ambition dès le premier jour. Lors de sa conférence de presse inaugurale, il a déclaré : "Nous avons un bon palmarès en compétitions et nous voulons maintenant franchir la ligne et mettre une deuxième étoile sur notre maillot. Il manque des trophées et je veux aider à les décrocher." Il a toujours su que son passage serait jugé non pas sur la culture ou la continuité — il a salué Southgate pour les deux — mais sur les décisions prises dans les moments décisifs du football à élimination directe.

Des signes encourageants lors des pauses hydratation

La confrontation de l'Angleterre en huitième de finale contre la RD Congo a laissé les supporters perplexes, mais un aspect positif s'est clairement dégagé : l'impact des pauses hydratation. Les huit tirs de l'Angleterre en première période sont tous arrivés après ces interruptions qui ont permis à Tuchel de réorganiser son équipe. L'égalisation a suivi peu après la pause du second acte, avec Declan Rice — replacé à droite de la défense — comme principal catalyseur. Tuchel a attribué ce changement à son adjoint Anthony Barry, mais le résultat illustre précisément le type d'intervention en cours de jeu sur lequel repose tout son mandat.

Les lacunes de Southgate

La gestion des matchs en cours est devenue la principale limite de Southgate. En demi-finale de la Coupe du Monde FIFA 2018, le momentum de l'Angleterre s'était dissipé bien avant que la Croatie n'égalise — pourtant, le premier changement n'est intervenu qu'après le but. La même passivité a resurgi en finale de l'UEFA Euro 2020 contre l'Italie : un but précoce, un repli progressif, puis un but encaissé avant que Southgate n'agisse. Contre la France en quart de finale de la Coupe du Monde FIFA 2022, aucun changement n'a été effectué avant qu'Olivier Giroud ne mette les Français devant à la 78e minute. Cole Palmer avait bien égalisé depuis le banc en finale de l'UEFA Euro 2024, mais c'est un remplaçant de l'Espagne qui a fini par trancher.

Ce que dit l'ancien analyste de Tuchel

Benjamin Weber a travaillé aux côtés de Tuchel à Mainz, au Borussia Dortmund, au Paris Saint-Germain et à Chelsea — où ils ont soulevé ensemble la UEFA Champions League — avant de poursuivre sa propre carrière. Il identifie la capacité de Tuchel à façonner les matchs à enjeu unique comme la qualité maîtresse de l'entraîneur.

"En compétitions, il est l'un des meilleurs," a confié Weber à Sky Sports. "Peu importe la compétition, nous étions toujours en finale. Avec Dortmund, avec Paris, avec Chelsea, c'était toujours des finales. On ne trouve pas beaucoup d'entraîneurs qui le font chaque saison."

Weber souligne la "mentalité de vainqueur" de Tuchel et son autorité naturelle — non pas simplement liée à sa stature physique, mais à un véritable leadership. Il insiste surtout sur sa capacité d'adaptation. "Il est très bon pendant le match. Il coache en permanence pour procéder aux ajustements et tirer le meilleur des joueurs sur le plan tactique. Ses discours à la mi-temps m'ont impressionné. Il sait motiver les joueurs avec ses mots. On a envie de le suivre."

Tuchel lui-même a décrit son approche comme fondée sur le calme et la clarté — rappeler aux joueurs où sont les espaces, délivrer un ou deux messages tactiques précis, puis effectuer ses changements avec conviction plutôt qu'hésitation.

Ancelotti fixe la référence

Le seul autre entraîneur vainqueur de la UEFA Champions League présent à cette Coupe du Monde FIFA 2026 est Carlo Ancelotti, et l'Angleterre pourrait affronter son équipe du Brésil en quart de finale. Le vétéran italien a déjà démontré son instinct pour lire un match : il a fait entrer Gabriel Martinelli à la place de Matheus Cunha en seconde période contre le Japon, positionnant l'attaquant d'Arsenal dans un couloir intérieur gauche plutôt que sur l'aile. Martinelli a inscrit le but vainqueur dans le temps additionnel pour envoyer le Brésil en quart. Casemiro avait égalisé peu avant malgré les appels à le sortir — Ancelotti a fait confiance à son instinct, et il ne l'a pas trahi.

Les marges à cette Coupe du Monde FIFA 2026 ont été impitoyables. Les deux premiers matchs à élimination directe ont été tranchés dans le temps additionnel ; les deux suivants aux tirs au but. L'Angleterre de Southgate s'est trop souvent retrouvée du mauvais côté de ces marges. Savoir si Tuchel peut faire pencher la balance au moment crucial est précisément la question à laquelle sa nomination doit répondre.