Le sélectionneur anglais Thomas Tuchel a confirmé que son équipe suivra le protocole des tirs au but établi par son prédécesseur Sir Gareth Southgate lors de leur rencontre contre la RD Congo en huitièmes de finale de la Coupe du Monde mercredi.

Le match débute à Atlanta à 17h00 (heure britannique) et est diffusé en direct sur BBC One et iPlayer. Un tel match à élimination directe ouvre la perspective de tirs au but, et Tuchel assure que l'Angleterre est prête.

«La FA dispose d'un programme en place depuis des années et nous le suivons,» a déclaré Tuchel. «Nous sommes préparés. Nous avons un processus, les joueurs ont un processus.»

En quoi consistait la méthode Southgate

Avant que Southgate ne prenne les rênes de la sélection en 2016, l'Angleterre n'avait remporté qu'un seul de ses sept tirs au but en grandes compétitions — une victoire en quarts de finale contre Spain à l'Euro 96. Southgate a transformé cette culture en traitant les penalties non pas comme une loterie, mais comme une discipline pouvant être travaillée et affinée.

L'équipe s'entraînait régulièrement aux tirs au but, dans le but de développer la mémoire musculaire et de reproduire au mieux la pression d'une vraie séance. Southgate désignait ses tireurs bien avant tout match et assumait publiquement la responsabilité des résultats, protégeant ainsi ses joueurs des critiques.

Chaque joueur désigné pour tirer bénéficiait d'un «binôme» chargé de l'accueillir au rond central à son retour — un détail conçu pour alléger la charge psychologique du long chemin retour. Le gardien Jordan Pickford portait sur sa gourde des notes issues de recherches sur les tendances de plongeon des gardiens adverses.

Après que Marcus Rashford et Jadon Sancho eurent été introduits dans les dernières secondes de la prolongation lors de la finale de l'Euro 2020 perdue contre Italy — et que les deux aient raté leur tir — Southgate conclut que de telles entrées tardives laissaient les joueurs trop déconnectés du match. Il veilla ensuite à ce que les tireurs désignés passent plus de temps sur le terrain avant toute séance de tirs au but.

Le bilan de l'Angleterre aux tirs au but sous Southgate

L'Angleterre a participé à 11 séances de tirs au but en Coupes du Monde, Championnats d'Europe et finales de Ligue des Nations. Southgate en a supervisé quatre, en remportant trois. Son premier succès date de 2018 lorsque l'Angleterre a battu Colombia en Coupe du Monde — la première victoire aux tirs au but en Coupe du Monde pour le pays. Une victoire contre Switzerland en match pour la troisième place de la Ligue des Nations a suivi en 2019. Après la défaite en finale de l'Euro 2020 contre Italy en 2021, l'Angleterre a su rebondir en éliminant Switzerland aux tirs au but à l'Euro 2024.

Tuchel tempère les attentes face au spectacle

Tuchel a également refroidi les espoirs d'un jeu offensif et flamboyant contre la RD Congo, qui a terminé troisième du Groupe K après un match nul 1-1 contre Portugal, une défaite 1-0 contre Colombia et une victoire 3-1 contre Uzbekistan. L'Angleterre, quant à elle, a remporté le Groupe L grâce à des victoires contre Croatia et Panama et un match nul sans but contre Ghana.

«En fait, nous affrontons une copie de Panama et Ghana au huitième de finale,» a déclaré Tuchel à BBC Sport. «Ce n'est pas le moment de briller et d'attendre des performances flamboyantes. C'est le moment de passer, d'accomplir le travail, de se montrer, de révéler des qualités individuelles et des petits moments.»

Il a ajouté que le meilleur jeu de l'Angleterre émergerait probablement lors des tours suivants, quand les adversaires chercheront davantage à gagner qu'à étouffer le jeu. «Nous nous attendons à gagner. Tout le monde s'attend à ce que nous gagnions. Donc il n'y a pas grand-chose à gagner si ce n'est de répondre à nos propres attentes,» a-t-il dit.

Tuchel a également reconnu les limites de la préparation face aux exigences mentales d'une séance de tirs au but, citant une remarque de Thierry Henry. «J'ai entendu Thierry Henry dire qu'il ne se souvient pas de la marche de l'axe du terrain jusqu'au point de penalty lors de sa première séance de tirs au but avec France — on ne peut pas s'entraîner à ça,» a admis Tuchel.