Thomas Tuchel a reconnu qu'England aborderait son huitième de finale de la FIFA World Cup face à Mexico avec un désavantage considérable, avouant qu'il n'existe aucun moyen réaliste pour ses joueurs de s'acclimater à l'altitude extrême du Estadio Azteca de Mexico City avant le coup d'envoi.

La rencontre est prévue le lundi 6 juillet à 01:00 BST, après le doublé de Harry Kane face à DR Congo qui a qualifié England pour le dernier carré des seize. Le Azteca Stadium est situé à environ 7 200 pieds au-dessus du niveau de la mer, là où la pression barométrique réduite appauvrit l'air et limite l'oxygène disponible à chaque inspiration — un facteur qui pourrait se révéler décisif sur 90 minutes.

L'avantage évident du Mexique

Alors qu'England affronte ce défi pour la première fois, Mexico a disputé l'ensemble du tournoi en altitude. Trois de leurs quatre matches de la FIFA World Cup ont eu lieu au Azteca Stadium lui-même, le quatrième se tenant à Guadalajara, à environ 5 000 pieds d'altitude. Leur effectif arrive parfaitement adapté à ces conditions.

« L'altitude sera un gros désavantage parce que nous ne pouvons pas nous y adapter physiquement, » a déclaré Tuchel. « Ça prend tout simplement trop de temps. Nous n'avons que trois jours entre ces matches. Il est physiquement impossible de s'adapter à l'altitude. C'est un avantage énorme que Mexico aura. »

Le sélectionneur a reconnu l'ampleur de l'obstacle, mais a affiché une détermination sans faille. « En quatre jours, c'est tout simplement impossible. D'autres obstacles peuvent survenir, mais nous sommes prêts. C'est quelque chose avec lequel nous devrons composer. Et je crois que nous avons montré l'état d'esprit qui prouve que nous sommes prêts. »

La pression n'a pas joué, selon Tuchel

England porte le poids de 60 ans sans titre mondial à chaque tournoi, et cette attente peut peser sur les performances — mais Tuchel a fermement rejeté l'idée qu'elle ait influencé la prestation de son équipe contre DR Congo.

« Je n'ai rien vu de tel, » a-t-il dit. « Il serait tellement facile de céder et d'accepter ce récit. Je n'ai rien vu de tel, et c'est un très, très bon signe. »

Un message pour les jeunes supporters

Le coup d'envoi à 01:00 BST pose une question évidente aux familles à travers England, et Tuchel a offert une réponse touchante lorsqu'on lui a demandé si les parents devaient laisser leurs enfants veiller pour regarder le match.

« Rédigez un mot d'excuse pour l'école et laissez-les regarder, » a-t-il dit. « Il y aura beaucoup d'autres jours d'école, mais la FIFA World Cup, c'est tous les quatre ans. Laissez-les regarder. Il y aura un grand match dans quatre jours, et nous avons besoin du soutien de tous, surtout des enfants. »

Le match sera diffusé en direct sur BBC TV, à la radio et en ligne.