Lorsqu'Andoni Iraola a fait entrer Rio Ngumoha face à un Brentford réduit à dix, il ne suivait aucun grand plan tactique préétabli. Il improvisait. Ce qu'il a découvert par hasard, pourtant, pourrait bien redéfinir en douceur la manière dont Liverpool aborde la question Florian Wirtz pour le reste de la saison.

Une performance record qui a tout de même suscité des critiques

Wirtz a créé neuf occasions sur jeu ouvert à Brentford — le record d'un seul joueur lors d'un match de Premier League depuis janvier 2021. Liverpool a gagné. Et pourtant, les critiques l'ont suivi jusqu'au vestiaire. Cette hystérie en dit autant sur le poids des attentes pesant sur Wirtz que sur sa prestation réelle.

Danny Murphy, au micro de BBC Match of the Day, a soutenu que les difficultés de Liverpool viennent du fait que Wirtz est aligné comme seul numéro 10, encadré de deux ailiers et soutenu par seulement deux milieux défensifs. Sa solution : retirer un ailier et ajouter un troisième milieu. L'argument se tient — mais il passe à côté de l'essentiel.

Le modèle Leverkusen

Quand Wirtz était à son meilleur niveau — avec 22 buts et passes décisives lors de chacune des saisons Bundesliga 2023/24 et 2024/25 — Bayer Leverkusen ne le positionnait pas comme un dix isolé. Sous Xabi Alonso, Wirtz évoluait dans un système en 3-4-3 aux côtés d'un partenaire au poste de numéro 10, d'abord Jonas Hoffman, puis d'autres dans des associations similaires. Le même principe s'applique aujourd'hui à Morgan Rogers et Cole Palmer à Leverkusen.

En d'autres termes, Wirtz n'a jamais vraiment brillé en tant que dix solitaire. Le faire jouer ainsi à Liverpool n'est pas un test de ses capacités — c'est une mauvaise lecture de son profil.

Comment la seconde mi-temps a tout changé

Après l'entrée de Ngumoha, Liverpool est passé à un 4-2-3-1 inhabituellement déséquilibré dans lequel Ngumoha, nominalement sur le côté droit, s'est replié dans l'axe pour jouer comme second dix aux côtés de Wirtz. L'effet a été immédiat. Le milieu de Brentford ne pouvait pas contenir simultanément deux joueurs dans les espaces centraux.

L'égaliseur l'a illustré à la perfection. Wirtz a contrôlé le ballon avant de jouer une passe décisive en profondeur pour Victor Munoz — mais uniquement parce que le positionnement central de Ngumoha avait attiré Mamadou Sangare hors de son poste défensif, créant l'espace dont Wirtz avait besoin. Le but de la victoire a suivi le même principe de surnombre : deux numéros 10 démantèlent la structure de Brentford et ouvrent le couloir de centre.

Liverpool jouait contre dix hommes, et cette nuance compte. Wirtz a également perdu le ballon 19 fois et n'a remporté qu'un seul de ses neuf duels individuels. Les limites sont réelles. Mais la logique tactique sous-jacente reste solide, indépendamment du désavantage numérique de l'adversaire.

Une solution simple dissimulée à la vue de tous

La solution au problème Wirtz à Liverpool ne nécessite peut-être pas une refonte radicale. Elle nécessite un petit ajustement — le coupler à un autre numéro 10, exactement comme Bayer Leverkusen l'a toujours fait. Iraola l'a découvert par hasard un samedi après-midi dans l'ouest de Londres. La vraie question, désormais, est de savoir s'il en tirera parti délibérément.