Dimanche prochain, le Nou Camp accueillera El Clasico — et deux joueurs originaires du même quartier de Merseyside pourraient se retrouver dans des camps opposés lors de la plus grande rivalité du football de club.

Trent Alexander-Arnold et Anthony Gordon sont nés respectivement à West Derby et à Norris Green, et tous deux ont fréquenté l'académie de Liverpool dès l'école primaire. Leurs chemins ont divergé depuis longtemps : Gordon a été libéré par Liverpool avant de s'épanouir à Everton, où les deux hommes se sont affrontés pour la première fois lors d'un derby de Merseyside en juin 2020. Désormais séparés par les couleurs de Real Madrid et de Barcelona, leurs carrières racontent deux histoires très différentes.

La difficile première saison d'Alexander-Arnold à Madrid

El Clasico revêt une signification particulière pour Alexander-Arnold : il tombe presque exactement sur le 10e anniversaire de ses débuts avec Liverpool, lors d'un match de Carabao Cup contre Tottenham Hotspur en octobre 2016. Sous les ordres de Jurgen Klopp, il a redéfini le poste d'arrière droit grâce à une vision de jeu exceptionnelle, une qualité de passe hors norme et une maîtrise des coups de pied arrêtés. Six grands trophées et des totaux à deux chiffres en passes décisives sur presque chaque saison entre 2018/19 et 2023/24 illustrent son impact à Anfield.

Son départ pour Real Madrid à l'été 2025 — qui avait suscité des sifflets d'une partie des supporters de Liverpool lors d'un match nul contre Arsenal — devait représenter l'apogée de sa carrière. Cela s'est révélé bien plus chaotique. Des blessures aux ischio-jambiers et à la cuisse l'ont écarté des terrains pendant quatre mois lors de sa première saison, et quand il était apte, il peinait à peser sur une équipe qui a terminé l'exercice sans titre. Un changement d'entraîneur en milieu de saison, de Xabi Alonso à Alvaro Arbeloa, n'a pas arrangé sa situation.

Les difficultés se prolongent cette saison. Alexander-Arnold est resté sur le banc, sans entrer en jeu, lors de la défaite de Real Madrid en derby de La Liga contre Atletico Madrid le mois dernier, puis lors de la victoire en UEFA Champions League contre Roma mercredi. L'entraîneur Jose Mourinho lui a préféré la recrue estivale Denzel Dumfries. Il a également manqué la sélection pour la FIFA Coupe du Monde 2026 et n'a retrouvé les Three Lions que pour les récents matchs de Ligue des Nations — un rappel qui doit davantage aux blessures de Reece James et Tino Livramento qu'à la confiance de Mourinho. Jarell Quansah a lui débuté le match le plus important de la fenêtre internationale, contre Spain.

À 28 ans, Alexander-Arnold se retrouve plus bas dans la hiérarchie des Three Lions qu'il ne l'était à Liverpool — une situation saisissante pour un joueur de sa classe. Rien ne garantit même qu'il foule la pelouse du Nou Camp dimanche.

Gordon s'épanouit à Barcelona

Le contraste avec Gordon ne pourrait être plus saisissant. Des sourcils s'étaient levés lorsque Barcelona a déboursé 69,3 millions de livres sterling cet été pour le joueur de 25 ans, après trois ans et demi convaincants à Newcastle United suite à son départ d'Everton en janvier 2023. Il a depuis réduit ses détracteurs au silence avec autorité.

Gordon a disputé cinq matchs de la Coupe du Monde avec England et a marqué lors de la défaite en demi-finale contre Argentina. Il s'est ensuite imposé à Barcelona avec deux passes décisives en sortant du banc lors de ses débuts contre Elche, avant d'inscrire ses premiers buts pour le club lors des victoires contre Getafe et Galatasaray au cours des huit derniers jours. Évoluer semaine après semaine aux côtés de Lamine Yamal et Rodri ne l'a pas perturbé le moins du monde.

Sa forme avec England a été tout aussi remarquable. Il a marqué lors de trois matchs consécutifs lors de la fenêtre internationale et a délivré la passe décisive sur le premier but lors du match contre Czechia. Gordon affiche une nouvelle assurance, celle d'un joueur qui porte désormais le maillot de Barcelona.

Un carrefour pour Alexander-Arnold

Les deux joueurs vivent des saisons décisives, mais avec des enjeux très différents. Gordon a saisi sa chance dans l'un des plus grands clubs du monde et, s'il maintient ce niveau sur toute une saison, il s'imposera parmi les meilleurs ailiers du football mondial.

Alexander-Arnold, aussi talentueux soit-il, fait face à une question plus urgente. Une nouvelle saison irrégulière à Real Madrid alimenterait les doutes selon lesquels quitter Liverpool était une erreur de calcul. Certains observateurs soulignent l'ironie du fait que son profil de jeu — combinaisons fines, passes progressives, intelligence offensive — aurait peut-être mieux convenu au système de Barcelona. Mais dimanche prochain, il sera du côté adverse de Gordon au Nou Camp, et ce qui s'y passera ce soir-là en dira long sur l'avenir des deux carrières.