L'ancien international nigérian Ifeanyi Udeze a pris la défense du sélectionneur des Super Eagles Eric Chelle, affirmant que le technicien franco-malien ne devrait pas être tenu responsable de l'échec du Nigeria à se qualifier pour la Coupe du Monde 2026 de la FIFA.
Le parcours du Nigeria vers le tournoi a été semé d'embûches dès le début. Les Super Eagles ont trébuché lors des premiers tours de qualification avant de se redresser suffisamment pour atteindre les barrages, où ils ont finalement été éliminés par la RD Congo aux tirs au but après un match nul 1–1 au terme des prolongations au Maroc. C'est la deuxième Coupe du Monde consécutive que le Nigeria manque.
Chelle a hérité d'une situation de crise
S'exprimant sur Brila FM, Udeze a réagi aux informations selon lesquelles Chelle aurait présenté ses excuses pour l'absence de l'équipe dans le tournoi mondial. L'ancien défenseur a été catégorique : la responsabilité n'incombe pas au sélectionneur en place.
"Je ne pense pas que Chelle devrait être blâmé pour l'incapacité des Super Eagles à se qualifier pour la Coupe du Monde 2026. Il a rejoint l'équipe alors que la situation était presque hors de contrôle. Il n'a pas initié la campagne de qualification depuis le début. Cependant, je pense aussi que le barrage contre la RD Congo aurait dû être une opportunité pour l'équipe de décrocher le billet, mais l'équipe a échoué," a déclaré Udeze.
Reconstruction et matchs amicaux
Malgré l'absence du tournoi organisé au Canada, aux États-Unis et au Mexique, les Super Eagles ont maintenu leur activité grâce à des matchs amicaux et des tournois de développement. L'équipe a récemment remporté l'Unity Cup à Londres, en marquant cinq buts sans en encaisser aucun, après avoir battu le Zimbabwe et la Jamaïque.
Cette série de bons résultats comprend également des victoires en amical contre l'Iran, qualifié pour la Coupe du Monde, et un match nul contre la Jordanie. Depuis l'élimination en barrages face à la RD Congo, le Nigeria n'a concédé qu'une seule défaite — aux tirs au but contre le Maroc lors de la dernière Coupe d'Afrique des Nations.
Des rencontres de haut niveau contre la Pologne et le Portugal sont désormais au programme, alors que les Super Eagles entament une nouvelle phase de reconstruction en vue des prochaines échéances.
