L'UEFA a confirmé qu'elle suit de près la procédure disciplinaire en cours visant Manchester City en Premier League et qu'elle attendra la conclusion de ce processus avant de se prononcer sur toute éventuelle action de sa propre part.
Les charges retenues contre City
Une commission indépendante a déclaré Manchester City coupable d'avoir enfreint le règlement financier de la Premier League sur une période de neuf ans, de 2009 à 2018. Parmi les charges retenues, cinq concernent spécifiquement des manquements aux règles du Fair-Play Financier de l'UEFA — des règles qui obligeaient les clubs à dépenser globalement en fonction de leurs revenus, dans le cadre d'exigences strictes d'équilibre budgétaire.
La commission a conclu que les propriétaires de City avaient injecté 830 millions de livres sterling de leurs fonds propres dans le club en les déguisant en revenus de sponsoring sur ces neuf saisons. Le club aurait également conclu des contrats qualifiés de "fictifs" avec des partenaires commerciaux pour gonfler artificiellement ses revenus. La commission a établi que City avait enfreint "bien plus de 100" règlements de la Premier League et n'avait pas pleinement coopéré avec les enquêteurs.
L'appel de City et sa défense
City a fermement nié tout acte répréhensible et a déposé un appel formel, affirmant disposer d'un ensemble complet de preuves irréfutables qui permettront de blanchir le club. Les avocats du club devraient plaider que les financements supplémentaires liés aux contrats de sponsoring provenaient du gouvernement d'Abu Dhabi et non des propriétaires privés du club. Cet argument avait déjà été avancé et rejeté lors de l'audience de 2024, la commission indépendante ayant jugé qu'il s'agissait d'une explication "inventée bien après les faits" pour dissimuler la réalité du mécanisme de financement. City entend néanmoins le maintenir.
Dans un communiqué publié après le verdict de culpabilité du 29 septembre, City a affirmé que la décision contenait "des erreurs matérielles manifestes, de droit, de principe et de fait" et a estimé que la procédure avait manqué de l'impartialité attendue d'un régulateur. Le club a déclaré avoir "respecté scrupuleusement la procédure depuis huit ans" et entend épuiser toutes les voies de recours disponibles.
Quelle durée pour l'appel ?
En vertu des règles de la Premier League introduites cette saison, un appel doit être traité dans les 12 semaines suivant son dépôt, l'audience ne pouvant durer plus de cinq jours consécutifs. City ayant déposé son appel un jeudi soir, la procédure accélérée conduirait à une conclusion dans la semaine précédant Noël, la commission d'appel disposant ensuite de 30 jours pour rendre son verdict — ce qui repousserait la décision finale à la troisième semaine de janvier.
Toutefois, les avocats de City pourraient contester l'applicabilité même de ces nouvelles règles. Les charges initiales ont été déposées en 2023 et l'audience s'est tenue en 2024, avant que les règles d'appel accéléré ne soient intégrées au règlement de la Premier League. Un expert juridique a indiqué à Sky Sports News que City disposerait d'arguments solides pour plaider la non-application de ces nouvelles règles — un succès sur ce point pourrait repousser l'ensemble de la procédure à 2027.
Les antécédents de l'UEFA avec City
Ce n'est pas la première fois que l'UEFA s'intéresse à Manchester City dans le cadre du Fair-Play Financier. En 2014, City avait conclu un accord à l'amiable avec l'UEFA comprenant une amende de 49 millions de livres sterling — dont 32 millions avec sursis. En 2020, l'UEFA avait reconnu City coupable de nouvelles infractions, lui avait infligé une amende de 30 millions d'euros et l'avait suspendu des compétitions européennes pendant deux ans.
City avait fait appel devant le Tribunal Arbitral du Sport, qui avait annulé la suspension. Le TAS avait estimé que l'UEFA n'avait pas suffisamment démontré que les propriétaires du club avaient déguisé des apports en fonds propres en revenus de sponsoring, et que d'autres infractions alléguées étaient prescrites. L'amende avait été ramenée à 10 millions d'euros — correspondant uniquement au défaut de coopération de City avec l'enquête.
Point crucial : l'UEFA applique un délai de prescription de cinq ans pour les infractions aux règles financières, tandis que la Premier League ne prévoit aucun délai de ce type, ce qui explique que les autorités anglaises aient pu enquêter sur des faits remontant à 2009. L'enquête de l'UEFA avait elle-même été déclenchée par des courriels internes de City divulgués au magazine allemand Der Spiegel en 2018 — des documents que City avait qualifiés de "matériaux sortis de leur contexte, prétendument piratés ou volés" dans le cadre d'une tentative délibérée de nuire à la réputation du club.
Manchester City et l'UEFA ont tous deux été sollicités pour un commentaire.
