Le Financial Reporting Council (FRC) du Royaume-Uni a confirmé qu'il mène des enquêtes sur des irrégularités comptables à Manchester City, à la suite du verdict de culpabilité prononcé contre le club pour violation des règles financières de la Premier League.

Dans une lettre adressée à la commission parlementaire des affaires du House of Commons, le FRC a indiqué qu'il avait pris en charge la "considération réglementaire" du dossier auprès de l'Institute of Chartered Accountants in England and Wales le 30 septembre. Aucune enquête formelle n'a encore été ouverte, mais le régulateur procède activement à des investigations.

Ce qu'a établi la commission indépendante

Une commission indépendante a précédemment déclaré Manchester City coupable de toutes les charges liées aux violations des règles financières de la Premier League entre les saisons 2009-10 et 2017-18. Parmi les conclusions figure le fait que le club avait artificiellement gonflé sa situation financière de plus de £900 millions. City fait appel du verdict, en affirmant que la décision de la commission contient des "erreurs substantielles, de droit, de principe et de fait, et qu'elle est fragile."

La commission a également conclu que Manchester City avait donné une "impression trompeuse" à ses auditeurs concernant le mécanisme utilisé pour dissimuler l'origine des fonds d'actionnaires injectés dans le club. Les auditeurs, BDO — cinquième cabinet comptable du Royaume-Uni et se présentant comme un leader du marché dans le football — auraient été "dans l'ignorance" du mécanisme.

Quels pouvoirs détient le FRC ?

Le FRC dispose de ressources plus importantes et de pouvoirs de sanction plus étendus que l'organe qui le précédait dans ce dossier. Bien qu'il ne supervise pas habituellement les clubs de football — son champ d'action couvrant généralement les grandes sociétés cotées — il peut examiner si l'audit de Manchester City réalisé par BDO respectait les normes professionnelles. Il peut également engager des sanctions contre des directeurs ou employés de l'Etihad club s'ils sont membres d'organismes professionnels de comptabilité.

BDO a refusé de commenter.

Appels à renforcer les pouvoirs du régulateur

Liam Byrne, président de la commission parlementaire des affaires, s'est appuyé sur la lettre du FRC pour souligner ce qu'il décrit comme des lacunes importantes dans les pouvoirs actuels du régulateur. Sur X, Byrne a averti que le régulateur ne dispose pas de la capacité d'obtenir des preuves auprès des clubs ni de poursuivre des directeurs qui échappent à son cadre disciplinaire.

"Cela soulève de sérieuses questions sur les pouvoirs disponibles pour tenir les entreprises et les dirigeants responsables. Le gouvernement a la responsabilité d'expliquer pourquoi les réformes visant à combler ces lacunes ont été abandonnées — et ce qui sera désormais fait pour renforcer la responsabilité," a écrit Byrne.

L'affaire continue de susciter un examen attentif bien au-delà du monde du football, soulevant des questions plus larges sur la gouvernance financière et les normes d'audit dans le sport professionnel au Royaume-Uni.