Après des années de désillusions cruelles, l'Ouzbékistan est sur le point d'entrer dans l'histoire — la nation s'apprête à disputer une Coupe du Monde FIFA pour la première fois en tant qu'État indépendant.

Le podcast More than the Score du BBC World Service a consacré un épisode à raconter l'histoire derrière l'un des débuts les plus attendus du tournoi 2026, qui se tient au Mexique, aux États-Unis et au Canada.

Une décennie sur le terrain

L'animateur Mani Djazmi s'est entretenu avec Jaloliddin Masharipov, un ailier qui représente l'Ouzbékistan depuis plus d'une décennie. Masharipov a livré un regard sincère sur la préparation au sein du groupe et sur l'effervescence qui grandit autour de l'équipe à l'approche de ce grand rendez-vous.

Le défenseur de Manchester City Abdukodir Khusanov est une source particulière de fierté nationale : il est largement considéré comme le joueur phare de l'Ouzbékistan pour ce tournoi. Son profil au niveau du club a contribué à accroître la visibilité de l'équipe sur la scène mondiale.

Des retrouvailles avec Ronaldo

Masharipov a également révélé un détail personnel savoureux : l'Ouzbékistan est tiré au sort pour affronter le Portugal, ce qui signifie qu'il retrouvera sur le terrain son ancien coéquipier Cristiano Ronaldo. Peu de scénarios à la Coupe du Monde sont porteurs d'une telle chaleur humaine.

Investissement et identité nationale

Le podcast donne également la parole à Firuz Rahimi de BBC Uzbek, qui détaille l'ampleur des investissements consentis par l'Ouzbékistan pour bâtir une équipe prête pour la Coupe du Monde ces dernières années. Pour Rahimi, la qualification n'est pas simplement une réussite sportive — elle revêt une signification profonde pour l'image que le pays projette au monde.

La légende italienne Fabio Cannavaro occupe le poste de sélectionneur, et l'épisode soulève la question de savoir si son palmarès et son expérience peuvent permettre à l'Ouzbékistan de dépasser la phase de groupes et de prétendre à davantage.

More than the Score va au-delà des scores et des statistiques de la Coupe du Monde masculine, mettant en lumière les nouvelles équipes, les étoiles montantes et les forces culturelles qui façonnent ce tournoi à 48 équipes. De nouveaux épisodes sont disponibles partout où vous écoutez les podcasts de la BBC.