La technologie de l'arbitre assistant vidéo est pleinement opérationnelle à la Coupe du Monde 2026, avec 30 des 170 officiels de match affectés aux fonctions VAR aux États-Unis, au Canada et au Mexique — plus que lors de tout tournoi précédent.

Une technologie qui a changé le jeu

La VAR a fait ses débuts en Coupe du Monde à Russie 2018, avec sa première intervention lors de la phase de groupes lorsque France ont obtenu un penalty contre Australia — une décision qui a contribué à lancer Les Bleus sur la route d'un deuxième titre mondial. À Qatar 2022, la technologie était devenue une routine dans le football de club comme international.

La Coupe du Monde 2026 a déjà montré à quel point l'équipe VAR sera sollicitée. Le match d'ouverture entre Mexico et South Africa a produit un nombre probablement record de cartons rouges — pas moins de trois — plaçant l'arbitre VAR Nicolas Gallo de Colombia au cœur des premiers rebondissements.

Les nouveautés pour 2026

Comme l'a expliqué Christina Unkel, analyste arbitrage pour ITV, avant le tournoi, la Coupe du Monde 2026 introduit un large éventail de mises à jour des Lois du Jeu, avec la VAR au cœur de plusieurs d'entre elles.

Pour la première fois, les officiels VAR peuvent intervenir pour annuler des corners accordés à tort en cas d'erreur claire et manifeste, à condition que la remise en jeu ne soit pas inutilement retardée. Ils peuvent également revoir les deuxièmes cartons jaunes — offrant une possible grâce aux joueurs expulsés pour deux fautes passibles d'un avertissement — et peuvent recommander des sanctions disciplinaires avant que le ballon ne soit joué sur les coups de pied arrêtés.

La technologie semi-automatisée du hors-jeu

La nouveauté la plus significative est sans doute l'introduction de notifications audio en temps réel pour les arbitres assistants via le système de technologie semi-automatisée du hors-jeu (SAOT). Lorsqu'un joueur est hors-jeu de plus de 10cm, l'arbitre assistant reçoit immédiatement une alerte audio — ce qui signifie que les fautes de hors-jeu évidentes ne devraient plus passer inaperçues.

Pour les décisions plus serrées, le SAOT reste l'arbitre ultime, le drapeau étant toujours retardé jusqu'à ce que le système rende son verdict. L'ensemble de ces mises à jour fait de la VAR à la Coupe du Monde 2026 l'un des dispositifs d'arbitrage les plus technologiquement avancés que le sport ait jamais connus.