Quand Viking a partagé les points avec le Bayern Munich en UEFA Champions League à Stavanger, peu de personnes en dehors de la Norvège avaient pleinement mesuré l'ampleur de ce qui se jouait. Un club qui avait un jour perdu 5-0 en deuxième division norvégienne — devant seulement 274 spectateurs — venait de tenir en échec les champions en titre de la Bundesliga sur la plus grande scène du football européen.

Pour le directeur général Eirik Bjorno, la portée de l'événement s'est cristallisée dès le premier but. "C'était le moment," confie-t-il à Sky Sports. "On se prépare à encaisser vague après vague, peut-être à trouver un contre ou deux, et là on marque sur le premier corner."

Le directeur sportif Erik Nevland, ancien international norvégien qui a joué pour Manchester United et Fulham en Angleterre avant de revenir dans son club d'enfance, a lui été davantage ému par le deuxième but. "On peut toujours marquer tôt," dit-il. "Mais ça, c'était quelque chose qu'on n'avait jamais osé rêver. C'était fou. Au-delà de toutes nos espérances. C'était une nuit pour les livres d'histoire."

Un moment qui a fait parler toute l'Europe

Le troisième but a scellé un match nul remarquable. Le Bayern avait recollé au score grâce à trois réalisations, mais Michael Olise a été expulsé — et Viking en a profité. La soirée a même généré une polémique au-delà du résultat : le dirigeant du Bayern Max Eberl a qualifié le capitaine de Viking, Zlatko Tripic, de "scumbag" après l'implication de Tripic dans le carton rouge d'Olise.

La réaction de Nevland a été bon enfant. "Mais c'est notre scumbag," répond-il en riant. "On l'adore."

"C'était le match le plus important de l'histoire de notre club," affirme Bjorno. "Le principal enseignement, c'est qu'on peut vraiment rivaliser. Qu'on peut vraiment tenir le rythme."

Le fond du gouffre : une défaite 5-0 devant 274 spectateurs

Pour saisir pleinement ce parcours, il faut remonter à juin 2018. Viking, qui évoluait alors en deuxième division norvégienne, s'est incliné 5-0 face à Nest-Sotra — un club qui n'existe plus. L'équipe était menée de quatre buts avant la mi-temps. Il y avait 274 personnes dans les tribunes.

"C'était vraiment le point le plus bas," admet Bjorno. "On semblait condamné à rester en deuxième division, mais on a renversé la situation et on a été promu d'un point." Nevland est tout aussi direct sur ce qui a forcé la transformation. "On a réalisé qu'on était mauvais. Quelque chose devait changer."

Bâtir une culture de la victoire

Le chemin vers le sommet a reposé sur une philosophie claire : la formation locale, la continuité dans la direction, et un lien passionné avec la ville de Stavanger. Nevland, associé à Viking depuis l'âge de sept ans — sa mère travaillait même pour le club — incarne totalement cet état d'esprit.

"J'en rêvais depuis l'âge de cinq ans," dit-il. "J'ai joué pour le club à partir de sept ans et je n'ai jamais vécu ça en tant que joueur. Remporter le titre et représenter aujourd'hui Viking en Champions League, c'est comme un rêve. C'est mon club, ma ville, et ça signifie tout. C'est la période dont je suis le plus fier de ma vie."

En 2025, Viking a remporté le championnat norvégien pour la première fois en 34 ans, avant de décrocher sa place en UEFA Champions League — avec la transformation financière que cela implique.

Deux entraîneurs en tandem et une voie hors des sentiers battus

L'une des particularités les plus marquantes du fonctionnement de Viking est son duo d'entraîneurs principaux. Bjarte Lunde Aarsheim, ancien joueur de longue date du club, partage le rôle avec Morten Jensen, lui aussi passé par le club à l'adolescence. Une configuration atypique, mais Bjorno l'assume pleinement.

"Peu importe ce que les gens pensent ou ce qui semble naturel," dit-il, "on doit se demander ce qui est la meilleure décision pour Viking. On était sincèrement convaincu que ça nous rendrait meilleurs." Nevland va encore plus loin : "C'était audacieux de le faire ainsi. C'était un pari. Mais on était assez sûrs de devoir faire quelque chose de différent des autres. Ça a marché. Maintenant, on n'imagine presque plus une autre solution."

Pérenniser le succès

En championnat, Viking est à égalité de points avec Bodo/Glimt à sept journées de la fin de la saison norvégienne, en lutte pour conserver leur titre pour la première fois en plus de 50 ans. En Europe, des déplacements à Aston Villa, à l'Atletico Madrid et à Naples attendent — un programme qui aurait paru inimaginable depuis les abysses de 2018.

Le club entend investir judicieusement ses revenus issus de l'UEFA Champions League. "On va clairement regarder nos infrastructures, notre centre d'entraînement, notre stade," annonce Bjorno. "On veut que Viking soit fort dans 100 ans."

Nevland formule lui aussi un avertissement. "Le plus grand danger dans le football, c'est de se perdre très vite parce qu'on est toujours en quête de succès. Il y a beaucoup d'exemples de ça dans les grands clubs." Viking, pour l'heure, sait exactement qui il est — et c'est peut-être là sa plus grande force.