Une période agitée pour Vinicius Junior s'est encore assombrie : un carton rouge, une suspension de quatre matchs et une vague de théories du complot farfelues sur les réseaux sociaux surviennent toutes en même temps, à un moment décisif pour le Real Madrid.

Du banc au carton rouge

Le manager Jose Mourinho a pris tout le monde par surprise en laissant Vinicius sur le banc pour le premier match du Real Madrid après la trêve internationale — un match à domicile contre Villarreal. C'était sa première absence du onze de départ depuis avril dernier, Yan Diomande prenant sa place.

Mourinho avait exprimé ouvertement sa sympathie envers son attaquant avant la rencontre. « Il veut être le Vini qui fait gagner les matchs, qui marque des buts et qui fait la différence », a déclaré le technicien portugais. « C'est un gars extraordinaire qui travaille très dur pour retrouver son meilleur niveau. Il mérite un meilleur traitement, car il a rendu Madrid très heureux à de nombreuses occasions. »

Vinicius est entré en jeu à la 52e minute et a semblé peser immédiatement, convertissant une passe décisive de Jude Bellingham dans ce que le Real Madrid croyait être son deuxième but. Il a couru vers les supporters, embrassé l'écusson, avant que ses coéquipiers ne l'envahissent et que Mourinho ne traverse le terrain en courant pour se joindre à la fête.

La VAR a tout remis en cause. Les images ont montré Vinicius tirant les cheveux de Nathan Saliba alors que le ballon était en jeu, sans aucun duel aérien. Le but a été refusé et l'arbitre a sorti un carton rouge direct. Les protestations prolongées de Vinicius après l'expulsion ont nécessité l'intervention de ses coéquipiers et ont alourdi son dossier disciplinaire.

Mourinho a choisi de ne pas s'adresser aux médias après le match, des rapports indiquant qu'il craignait que ses déclarations ne lui valent lui-même une suspension.

Quatre matchs et pas de Clasico

Deux heures avant que le Real Madrid n'affronte Roma en UEFA Champions League mercredi, le comité de discipline de la fédération espagnole de football a prononcé une suspension de quatre matchs. Deux matchs ont été retenus pour le tirage de cheveux et deux autres pour le comportement de Vinicius après le carton rouge.

La suspension l'écarte des matchs de championnat contre Sevilla, Barcelona, Racing Santander et Valencia. Le plus significatif : il manquera El Clasico contre Barcelona le dimanche suivant — sauf en cas d'appel couronné de succès.

Mourinho s'est exprimé avec véhémence sur le moment choisi pour l'annonce. « Vous pensez que c'est normal qu'un joueur qui va disputer un match important pour le football espagnol apprenne deux heures avant qu'il est suspendu quatre matchs ? » a-t-il lancé. « Ce n'est pas normal. Ils ne pouvaient pas le faire maintenant ou demain matin ? On l'a appris dans le bus et on était presque arrivés au stade. » Le coach a qualifié cette décision de manque de « respect » envers le club et a laissé entendre que le choix du moment était délibéré.

La réponse de Vinicius

Après la remontée spectaculaire du Real Madrid face à Roma (victoire 4-3), Vinicius s'est exprimé publiquement sur l'incident, ayant déjà présenté ses excuses à son équipe et à ses supporters sur les réseaux sociaux.

« Je ne me souviens pas qu'un joueur ait jamais reçu une suspension de quatre matchs », a-t-il déclaré. « J'ai essayé de dépasser le joueur devant moi et j'ai fini par attraper ses cheveux. C'est tout — un carton rouge. C'est pourquoi j'étais tellement surpris, mais je n'ai pas dit un seul gros mot à l'arbitre pour mériter une suspension de quatre matchs. »

Le joueur de 26 ans a également exprimé sa frustration d'avoir été remplacé à la 59e minute contre Roma alors que son équipe était menée 3-1 — avant que trois buts tardifs ne permettent un renversement de situation remarquable. « Il est normal que je sois contrarié quand on me remplace, car je veux toujours jouer chaque match », a-t-il dit. « Je suis conscient de ma forme et de la façon dont je joue. »

Vinicius n'a désormais plus marqué lors de ses six dernières apparitions avec le Real Madrid, son dernier but remontant à août contre Real Sociedad. Tout au long de la saison, il a également été la cible de sifflets de la part d'une partie du public du Real Madrid.

Le bruit des théories du complot

Au-delà du feuilleton disciplinaire, Vinicius se retrouve au centre de rumeurs étranges sur les réseaux sociaux. Après une intervention de chirurgie esthétique au niveau du menton en juillet, les changements visibles dans son apparence ont alimenté des spéculations en ligne selon lesquelles il aurait été remplacé par un sosie — une affirmation sans aucun fondement.

Malgré le bruit ambiant, Vinicius reste convaincu qu'il retrouvera son meilleur niveau. « Je sais que je ne suis pas au mieux de ma forme en ce moment, mais j'ai connu des moments plus difficiles, et même quand les gens doutaient de moi, j'ai toujours défendu ce club », a-t-il affirmé. « C'est pourquoi j'ai prolongé pour six ans de plus. La bonne série va revenir, les buts vont revenir. Je n'en doute pas. »