Vinicius Junior est arrivé à cette Coupe du monde avec une mission claire. « Je ne suis pas là pour être le meilleur joueur du tournoi », a-t-il déclaré la veille du premier match du Brésil dans le groupe C. « Je suis là pour aider le Brésil à retrouver son rang. »

Il a tenu parole — du moins en partie. Alors que le Brésil était mené 1-0 par le Maroc et semblait à court d'idées au New Jersey New York Stadium, le joueur de Real Madrid a produit un moment de grande classe pour ramener les siens à égalité.

Après avoir reçu une passe de Bruno Guimaraes sur le côté gauche de la surface de réparation, Vinicius a coupé dans l'axe sur son pied droit avant de décocher une frappe sublime sous la barre. C'était son 10e but avec le Brésil, un but qui a évité aux quintuple champions du monde de perdre un match d'ouverture de Coupe du monde pour la première fois depuis 1934.

Le match s'est toutefois terminé sur un score de 1-1, et ce nul laisse autant de questions que de soulagement pour une équipe du Brésil dirigée par Carlo Ancelotti.

Une performance décousue soulève des inquiétudes

Pendant de longues périodes, le Maroc a été la meilleure équipe — plus tranchant, mieux organisé et plus efficace dans son pressing. Le but d'Ismael Saibari leur a offert une avance méritée, et le Brésil a eu du mal à s'imposer dans la chaleur étouffante du New Jersey.

L'ancien capitaine de l'Angleterre Alan Shearer a qualifié la prestation de « décousu » dans son analyse pour BBC Sport. L'ancien milieu de l'Uruguay et de Chelsea Gus Poyet a été tout aussi direct : « On attendait plus d'eux. J'ai été surpris par leur niveau technique aujourd'hui. Ils rataient des passes — des passes simples que l'on s'attend à voir les joueurs brésiliens réussir sans problème. »

L'expert du football sud-américain Tim Vickery a offert une perspective plus nuancée : « C'est précisément pour ça que le Brésil est si dangereux. Combien d'équipes peuvent aussi mal jouer et rester dans le match ? C'est l'individualité. » Il a ajouté : « Idéalement, on veut que l'équipe élève les stars — ici, c'est la star qui sauve l'équipe. »

Casemiro, 34 ans, a souffert dans la chaleur et a été remplacé à la mi-temps. Le défenseur Roger Ibanez n'est pas non plus revenu pour la seconde période alors qu'Ancelotti cherchait à remédier aux problèmes structurels de l'équipe. L'effectif, réputé surchargé en ailiers, a semblé manquer d'équilibre et de densité au milieu de terrain.

Débuts en Coupe du monde d'Ancelotti : il s'excuse

Pour Ancelotti, 67 ans, c'était son premier match en tant qu'entraîneur principal à une Coupe du monde — un moment qu'il avait qualifié de « magnifique » avant le coup d'envoi. L'occasion n'a pas tourné comme prévu.

« Je suis désolé que nous n'ayons pas joué aussi bien que nous l'espérions », a déclaré l'Italien en conférence de presse d'après-match. « Nous devons faire mieux, c'est très clair. Nous devons avoir une équipe plus équilibrée et être plus agressifs. Je ne suis pas déçu, mais je ne suis pas satisfait non plus. »

Ancelotti, premier entraîneur étranger à diriger le Brésil en Coupe du monde, a hérité d'une équipe qui avait traversé une campagne de qualification difficile — remportant seulement trois de ses huit premiers matchs de qualification sud-américaine et subissant six défaites en 18 matchs avant de terminer cinquième au classement.

Vinicius peut-il porter le fardeau du Brésil ?

L'expert du football brésilien Marcus Alves a bien résumé le poids des attentes sur Vinicius : « On s'attendait à ce qu'il soit devenu, à ce stade, le personnage central de la Seleção. Pourtant, quatre ans après une élimination aux tirs au but contre la Croatie en quarts de finale de la Coupe du monde 2022, des doutes persistent autour de lui. »

L'ancien gardien de l'Angleterre Joe Hart, s'exprimant sur BBC One, s'est montré plus enthousiaste : « C'est là que Vinicius Jr révèle tout son potentiel. Il était discret dans le jeu, bien sûr, mais on ne peut pas critiquer des joueurs comme lui sur la grande scène. Il rentre dans l'axe, frappe fort devant Bono. Quel moment. »

Vinicius lui-même s'était exprimé avec conviction avant le match : « Je ressens une grande liberté et une confiance sincère de la part d'Ancelotti. Je veux essayer d'écrire l'histoire du pays et de l'équipe nationale. Nous devons tout faire pour gagner. »

Le Brésil affrontera Haïti à Philadelphie le 19 juin, puis l'Écosse à Miami le 24 juin. Une nation qui attend encore un premier titre mondial depuis 2002 exigera bien davantage — même si, comme le parcours de l'Argentine, d'une défaite choc contre l'Arabie saoudite au sacre au Qatar il y a quatre ans, l'a montré, les faux départs ne définissent pas toujours une campagne.