Cristian Volpato s'est engagé avec l'Australie, changeant son allégeance internationale de l'Italie avant l'annonce de la sélection des Socceroos pour la Coupe du Monde FIFA 2026.
Le milieu de terrain de 22 ans est né et a grandi à Sydney, mais a rejoint l'Italie en 2020 pour intégrer le centre de formation de la Roma, avant de signer pour le club de Serie A, le Sassuolo, en 2023. N'ayant représenté l'Italie qu'au niveau des équipes de jeunes, Volpato remplissait les critères d'éligibilité fixés par la FIFA pour changer d'allégeance internationale.
Football Australia a confirmé avoir reçu une lettre de libération de la fédération italienne et avoir soumis les documents nécessaires à la FIFA pour officialiser ce changement.
De la présélection aux 26 retenus
Volpato a été intégré à la présélection australienne et participera à un stage d'entraînement à Los Angeles avant que le sélectionneur Tony Popovic n'annonce son groupe de 26 joueurs le lundi 1er juin.
Ce n'est pas la première fois que l'Australie sollicite le joueur. Popovic l'avait approché plus tôt cette année, et Volpato avait déjà refusé de représenter les Socceroos lors de la Coupe du Monde 2022 au Qatar, souhaitant ne pas prendre une décision précipitée et se concentrer sur sa carrière en club en Italie. À l'époque, il avait déclaré préférer « attendre l'Italie ».
Mais après l'élimination de l'Italie lors des éliminatoires en mars — ratant une troisième qualification consécutive au Mondial — et les départs du sélectionneur Gennaro Gattuso et du président de la FIGC Gabriele Gravina, tous deux encore sans remplaçants, Volpato a choisi de tourner la page.
Un défi de taille pour les Socceroos
L'Australie entamera sa campagne à la Coupe du Monde 2026 face à la Turquie le dimanche 14 juin (05h00 BST), avant d'affronter les États-Unis et le Paraguay.
L'arrivée de Volpato intervient après que le milieu de terrain de Middlesbrough Riley McGree a été écarté du tournoi en raison d'une blessure aux ischio-jambiers contractée lors de la finale des play-offs du Championship — un coup dur pour Popovic avant le début de la compétition.
