Le manager d'Aston Villa, Unai Emery, a reconnu ne pas pouvoir garantir qu'Ollie Watkins restera au club avant la fermeture du mercato, le club saoudien Al-Hilal ayant formulé des offres formelles pour le buteur.

S'exprimant avant le match d'ouverture de Premier League à Brighton, Emery s'est montré direct sur la situation. « Nous avons un problème avec lui, c'est clair. Il est notre joueur. Nous avons reçu des offres pour lui », a-t-il déclaré. « Je ne veux pas le vendre, mais cela peut changer, car si c'est une bonne option pour lui et pour le club et que je peux le remplacer dans l'effectif, c'est la routine que nous avons. »

Le manager des Villans a insisté sur la valeur qu'il accorde à Watkins : « Avec Ollie, il est là, pour moi c'est un attaquant fantastique, nous avons toujours cru en lui. S'il part, c'est parce que c'est bon pour trois parties — lui, le club et l'équipe. »

Un été de départs à Villa Park

Watkins, 30 ans, a inscrit 108 buts pour Aston Villa depuis son arrivée de Brentford pour 28 millions de livres sterling en 2020, ce qui fait de lui le meilleur buteur de l'histoire du club en Premier League. Son éventuel départ constituerait une autre perte majeure au terme d'un été agité à Villa Park.

Le défenseur Ezri Konsa a déjà rejoint Arsenal pour 51 millions de livres sterling, tandis que le milieu de terrain Morgan Rogers a signé à Chelsea pour un montant record de 117 millions de livres sterling. Youri Tielemans et Lucas Digne ont également quitté le club, si bien que six joueurs du onze de départ sacré en UEFA Europa League il y a deux mois pourraient être partis si Watkins et le gardien Emi Martinez venaient eux aussi à s'en aller.

Martinez reste après l'échec du transfert vers Juventus

Le transfert de Martinez vers Juventus a capoté, les deux clubs n'ayant pas réussi à s'entendre sur le montant du transfert. En réponse, Villa a rapidement recruté l'international japonais Zion Suzuki en provenance de Parme pour 30 millions de livres sterling en tant que nouveau gardien numéro un.

Emery a confirmé que Martinez ne sera pas disponible pour le match d'ouverture de Premier League à Brighton dimanche, étant rentré de vacances post-Coupe du monde avec seulement une séance d'entraînement au compteur. L'avenir immédiat de l'international argentin au club reste donc incertain.

Sur Suzuki, Emery s'est montré enthousiaste : « Nous avons recruté Suzuki non pas pour l'avenir, mais pour maintenant. Il a montré sa capacité à atteindre notre niveau. » Le manager a également évoqué le désir de nouveau challenge exprimé par Martinez, en précisant que le gardien avait manifesté les mêmes envies la saison précédente avant de finalement rester et de réaliser une saison remarquable.