Howard Webb, le responsable en chef de l'arbitrage en Premier League, a confirmé que l'équipe VAR avait omis d'évaluer une faute de hors-jeu d'Enzo Fernandez ayant conduit directement au but vainqueur d'Erling Haaland lors du derby de Manchester dimanche.

Webb a fait cet aveu dans le premier épisode de la saison de Match Officials Mic'd Up, indiquant qu'il était « vraiment déçu » de l'erreur commise par l'officiel VAR Matt Donohue et son assistant Blake Antrobus.

Comment l'erreur s'est produite

Haaland semblait avoir inscrit le seul but du match à Old Trafford à la 60e minute, mais l'action avait d'abord été annulée pour hors-jeu sur le terrain. Une vérification VAR a ensuite établi que Haaland se trouvait à trois centimètres en position régulière, depuis le centre de Josko Gvardiol, et le but a été accordé.

Ce qui est passé inaperçu, en revanche, c'est que Fernandez — en plongeant sur le ballon en position centrale — se trouvait en position de hors-jeu et gênait des adversaires. La gardienne de Manchester United, Sanne Lammens, s'était placée en anticipant que Fernandez jouerait le ballon, tandis que le défenseur Lisandro Martinez se trouvait également à proximité.

« Ce but aurait dû être refusé », a déclaré Webb. « Et malheureusement, ça n'a pas été le cas. Nous allons revoir la situation, y réfléchir et tirer les enseignements nécessaires pour éviter ce type d'erreur inhabituel à l'avenir. »

Une fixation sur Haaland

L'audio diffusé dans Match Officials Mic'd Up a révélé que Donohue et Antrobus n'avaient à aucun moment considéré la position de Fernandez lors de leur vérification. Selon Webb, l'équipe VAR était tellement focalisée sur la question de savoir si Haaland était en position régulière qu'elle a développé ce que Webb a qualifié de « vision en tunnel ».

« Le VAR se concentre entièrement sur Haaland, » a expliqué Webb. « Il établit que Haaland est en position régulière et conclut que c'est un bon but. Il n'évalue pas vraiment l'impact complet de la position de Fernandez. »

Webb a précisé que Donohue s'était contenté de vérifier si Fernandez avait touché le ballon — ce qui aurait créé une nouvelle phase de hors-jeu impliquant Haaland — sans examiner la question plus large de l'interférence. « C'est à son équipe de le sortir de ce tunnel, et malheureusement, cela ne s'est pas produit cette fois », a déclaré Webb.

Webb a confirmé que Donohue et Antrobus ne seront pas désignés avant la trêve internationale. Il a également indiqué avoir déjà pris contact avec Manchester United pour leur partager l'audio et la vidéo du VAR.

Le carton rouge de Foden et la polémique Fernandes

Le derby a également suscité un vif débat autour du carton rouge reçu par Phil Foden, de Manchester City, à la 23e minute pour avoir shooté dans Bruno Fernandes. De nombreux observateurs ont contesté l'absence de sanction envers Fernandes pour un geste similaire à l'encontre de Foden.

Webb a soutenu la décision d'expulser Foden, tout en établissant une distinction entre les deux incidents. « Il frappe avec force dans la partie haute du corps de Bruno Fernandes, » a déclaré Webb. « Quand on regarde les images, on voit ce coup de pied rageur de Bruno Fernandes dans les fesses de Foden. C'est davantage de la pétulance que de la violence. »

Webb a expliqué que la conduite violente requiert une force excessive ou une brutalité, deux critères qu'il n'a pas jugés applicables au geste de Fernandes — le plaçant dans la catégorie du carton jaune. Il a ajouté que si l'expulsion de Foden avait résulté d'une vérification VAR plutôt que d'une décision sur le terrain — comme ce fut le cas pour Joao Gomes d'Aston Villa à Brighton le mois dernier — la faute passible d'un carton jaune de Fernandes aurait également été identifiée au moniteur en bord de terrain.