Howard Webb, directeur des opérations de l'Organisation des arbitres professionnels (Pro Ref), a publiquement reconnu que les officiels du VAR ont souffert d'"œillères" lors de l'évaluation du but victorieux d'Erling Haaland dans le derby de Manchester — une erreur qui a abouti à la validation d'un but qui aurait dû être annulé.

La frappe de Haaland avait d'abord été signalée hors-jeu sur le terrain, mais le VAR est intervenu et a annulé la décision après avoir établi que l'attaquant de Manchester City était en position régulière. Ce que les officiels n'ont pas pris en compte, cependant, c'est qu'Enzo Fernandez — en position de hors-jeu — avait influencé de manière significative le déroulement de l'action.

Comment Fernandez a influencé le jeu

Alors que le ballon traversait la surface, Fernandez a plongé vers lui sans le toucher. Ce seul geste a suffi à gêner Lisandro Martinez, l'empêchant de dégager le ballon, et a également perturbé le gardien Senne Lammens, qui n'a pas pu se positionner normalement.

Selon les lois du jeu, un joueur peut être sanctionné pour hors-jeu sans toucher le ballon, à condition qu'il gêne un adversaire. Webb a confirmé que le mouvement de Fernandez remplissait cette condition.

"Fernandez ne touche pas réellement le ballon, il n'a donc pas commis ce que nous appellerions une faute factuelle de hors-jeu par interférence avec le jeu," a expliqué Webb. "Mais on peut quand même être sanctionné même si on ne touche pas le ballon."

La focalisation du VAR sur Haaland s'est avérée coûteuse

La décision initiale sur le terrain visait Haaland, pas Fernandez. Lorsque le VAR a débuté sa vérification, les officiels ont rapidement établi que Haaland était en position régulière — de seulement trois centimètres — et cette constatation a entièrement accaparé leur attention.

"Le VAR se concentre énormément sur Haaland," a déclaré Webb. "Il établit qu'il est en position régulière, mais lorsqu'il analyse la phase complète de possession en attaque, il n'évalue pas vraiment l'impact total de Fernandez. À ce moment-là, il a des œillères — mais c'est aux autres membres de son équipe de l'en sortir, et malheureusement cela ne s'est pas produit."

Les transcriptions des communications du VAR révèlent que les officiels assistants ont signalé Fernandez dès le début de la vérification, avant que l'attention ne se déplace entièrement vers la position de Haaland. Une fois que le système a confirmé que Fernandez n'avait pas touché le ballon, la question plus large de l'interférence a été abandonnée.

Webb contacte Manchester United

Webb a dit être "vraiment déçu" par l'issue et a confirmé que Pro Ref avait contacté Manchester United directement pour reconnaître l'erreur et partager les enregistrements audio et vidéo pertinents. Les officiels impliqués n'arbitreront aucun match jusqu'à la trêve internationale.

"Ce but aurait dû être annulé," a déclaré Webb sans détour. "Nous voulons nous assurer d'être transparents et ouverts."

Pro Ref indique qu'elle procédera à un examen complet du processus afin d'identifier les défaillances dans les vérifications et d'éviter qu'une telle négligence ne se reproduise.