Howard Webb, directeur des opérations de l'organisation Pro Ref, a approuvé la décision d'expulser Phil Foden pour conduite violente lors de la victoire 1-0 de Manchester City sur Manchester United à Old Trafford, tout en reconnaissant que Bruno Fernandes aurait dû recevoir un carton jaune pour le coup de pied qui a déclenché l'incident.

Foden a été expulsé par l'arbitre Michael Oliver après avoir réagi à une faute de Fernandes, qui avait d'abord commis une faute sur l'attaquant de Manchester City avant de lui donner un coup de pied. Fernandes, quant à lui, a quitté le terrain sans être sanctionné.

Ce qu'a déclaré Webb

Webb a soutenu sans équivoque le carton rouge. « Je suis d'accord avec le carton rouge pour Phil Foden pour conduite violente », a-t-il déclaré. « Il donne un coup de pied avec force dans le haut du corps de Bruno Fernandes. » Concernant Fernandes, Webb a précisé que son geste était « plus pétulant que violent » et qu'il n'atteignait pas le seuil de la conduite violente, ce qui en faisait une faute passible d'un carton jaune.

Webb a également souligné une limitation procédurale cruciale : le VAR n'a pas la possibilité d'intervenir pour accorder un carton jaune. « Si rien n'avait été donné contre Foden, le VAR aurait pu intervenir et sanctionner les deux joueurs. Mais parce que l'arbitre a donné le carton rouge, cette option n'était plus disponible pour le VAR. »

La confusion dans la salle VAR

Les communications audio de la salle VAR révèlent un processus chaotique. L'officiel VAR principal Matt Donohue était initialement absorbé par la vérification d'un possible penalty pour Manchester United à la suite d'un défi d'Enzo Fernandez sur Youri Tielemans, avant d'être alerté par ses assistants sur le coup de pied de Foden.

La bande-son révèle que Donohue a déclaré être « absolument certain » que Fernandes n'avait rien fait de répréhensible — un jugement contesté par les images, qui montrent clairement la star de Manchester United donner un coup de pied à Foden avant la réaction de ce dernier. Les assistants VAR ont signalé le premier coup de pied de Fernandes, mais la salle a conclu à un geste « minimal » ne méritant pas d'intervention.

L'analyse de Laura Hunter

La journaliste de Sky Sports Laura Hunter a qualifié le traitement de l'incident de préoccupant. Selon elle, la rapidité de la décision d'Oliver d'expulser Foden a déterminé le déroulement de la révision VAR — une décision ferme sur le terrain réduisant la probabilité d'intervention du VAR.

Hunter a souligné que la véritable lacune résidait dans l'omission du déclencheur du geste de Foden. Fernandes a frappé Foden en premier, et pourtant n'a jamais été mentionné comme auteur d'une faute méritant sanction. « La décision de ne pas punir Fernandes pour exactement la même action pour laquelle Foden est expulsé est sans aucun doute une énorme erreur », a-t-elle écrit, ajoutant que les deux joueurs méritaient un traitement équitable, d'autant qu'Oliver avait clairement manqué le premier geste depuis sa position sur le terrain.