Adam Wharton a répondu à ses détracteurs — et peut-être à Thomas Tuchel — avec une performance impérieuse de meilleur joueur lors de la victoire 1-0 de Crystal Palace contre Rayo Vallecano en finale de l'UEFA Conference League à Leipzig, assurant au club son premier titre européen.

La prestation du joueur de 22 ans a immédiatement attiré l'attention sur la décision de Tuchel de l'écarter du groupe de 26 joueurs d'England pour la Coupe du monde, une sélection qui avait déjà divisé les observateurs avant le coup de sifflet final.

Une soirée dominante pour Wharton

Wharton a été le personnage le plus marquant de ce qui est sans doute la plus grande soirée de l'histoire de Crystal Palace. Il a contrôlé le tempo en profondeur, remporté des duels aériens, contrarié les attaques de Rayo Vallecano et — surtout — fait circuler le ballon dans des zones dangereuses avec une régularité qu'aucun autre joueur n'a pu égaler.

Il a enregistré plus de touches et plus de passes dans le dernier tiers que tout autre joueur sur le terrain. Son audace a été récompensée lorsque sa tentative spéculative a été mal repoussée par le gardien de Rayo Vallecano Augusto Batalla dans la course de Jean-Philippe Mateta, qui a converti pour l'unique but du match.

Wharton a également failli offrir une passe décisive lorsqu'un centre précis pour Tyrick Mitchell en fin de première mi-temps a été dévié de la tête hors du cadre. Ce fut, par tous les aspects, une performance complète de milieu de terrain central sur une scène qui n'exige rien de moins.

Les anciennes gloires d'England prennent la parole