Jeff Bezos, le fondateur d'Amazon classé quatrième fortune mondiale, serait en négociations avancées pour acquérir une participation de 30 % dans Liverpool au sein d'un consortium — une perspective qui suscite des réactions contrastées chez les supporters.

La fortune personnelle de Bezos s'élève à environ 257 milliards de dollars (190 milliards de livres sterling) selon Forbes, ce qui en fait l'un des investisseurs les plus puissants à se rapprocher du football anglais. Pour mesurer l'ampleur de ses ressources, Liverpool a enregistré un chiffre d'affaires record de 703 millions de livres l'an dernier — soit environ 270 fois moins que la fortune de Bezos.

Une aubaine pour FSG

Fenway Sports Group a racheté Liverpool pour 300 millions de livres en 2010, à une époque où le club était, selon les propres mots du PDG Billy Hogan, « littéralement au bord de la faillite ». En y ajoutant environ 218 millions de livres de prêts intragroupes depuis lors, la mise de fonds totale de FSG avoisine les 518 millions de livres.

La vente envisagée de 30 % valoriserait le club à 4,5 milliards de livres — soit 13 fois son prix de 2010 — et rapporterait environ 1,35 milliard de livres à FSG.

« C'est une excellente affaire pour FSG, » a déclaré l'expert en finances du football Kieran Maguire à BBC Sport. « Ils encaissent plus d'un milliard de livres tout en gardant le contrôle — c'est le meilleur des deux mondes. »

Sous l'ère FSG, le club a réalisé des investissements importants dans ses infrastructures, notamment un nouveau centre d'entraînement et l'agrandissement du stade. Sur le terrain, la fin d'une disette de 30 ans en championnat est intervenue en 2019-20, un second titre de Premier League a suivi en 2024-25, et une sixième UEFA Champions League a été soulevée en 2018-19.

Maguire a néanmoins mis en garde : les supporters ne doivent pas s'attendre à une explosion des dépenses en matière de transferts. Les règles du ratio coût d'effectif de la Premier League lient les budgets de transfert aux revenus commerciaux plutôt qu'à la fortune du propriétaire, et l'opération pourrait se résumer à une simple cession d'actions sans bénéfice financier direct pour le club.

Qui sont les autres membres du consortium ?

Bezos a quitté la direction d'Amazon il y a cinq ans, mais reste l'un de ses plus importants actionnaires. Il possède également la société aérospatiale Blue Origin, le Washington Post, la société de capital-risque Nash Holdings, et a récemment lancé une entreprise d'intelligence artificielle baptisée Prometheus.

Eduardo Saverin, cofondateur de Facebook, dont la fortune est estimée à 32 milliards de dollars (23,7 milliards de livres sterling), ferait également partie du consortium. Il en serait de même pour Amit Bhatia, directeur et copropriétaire de Queens Park Rangers pendant 18 ans, avant de céder sa participation dans le club de Championship le 21 juillet — un geste qui, en vertu des règles de la Football Association interdisant de détenir des intérêts substantiels dans plusieurs clubs, semblait confirmer son implication dans le dossier Liverpool.

Bezos a longtemps été associé à l'actionnariat sportif, notamment dans des franchises américaines. Il aurait été intéressé par les Seattle Seahawks, vendus pour 7,3 milliards de livres, et les Washington Commanders avaient été cédés pour 4,6 milliards de livres en 2023. Une participation de 30 % dans Liverpool lui offrirait une place au sein d'une marque sportive mondiale pour une fraction de ces montants.

La réaction des supporters

Les supporters de Liverpool gardent en mémoire l'ère Tom Hicks et George Gillette, et nombreux sont ceux qui accueillent la nouvelle avec prudence. Le groupe de supporters Spirit of Shankly (SOS) a posé des questions directes sur les intentions du consortium et sur son niveau d'implication au conseil d'administration.

« Nous souhaitons savoir ce que le consortium acheteur obtiendra en échange de sa participation de 30 %. Ce consortium potentiel a-t-il les intérêts du club au premier plan, ou s'agit-il d'un achat 'trophée' ? » — Porte-parole de Spirit of Shankly, via BBC Sport

SOS a également soulevé des préoccupations concernant le bilan social de Bezos en tant qu'employeur. Un rapport du Trades Union Congress publié en 2020 décrivait chez Amazon des « quarts de travail longs et épuisants, avec des objectifs de productivité déraisonnables ». En 2024, plus de 200 employés ont participé à deux journées de grève sur le site d'Amazon à Birmingham dans le cadre d'un long conflit sur les salaires et les droits syndicaux. Amazon affirme revoir régulièrement ses rémunérations pour s'assurer de leur compétitivité.

Gareth Roberts, abonné à Liverpool et animateur du podcast Late Challenge LFC, a confié à BBC Sport : « La façon dont Amazon a traité les syndicats et les travailleurs n'est pas vraiment acceptable. Est-ce qu'il va simplement chercher à exploiter le nom de Liverpool pour gagner le plus d'argent possible ? »

Hogan a indiqué que FSG n'envisage pas de vente totale du club. Maguire estime toutefois qu'une acquisition complète pourrait devenir envisageable à terme — si l'investissement initial s'avère suffisamment rentable pour toutes les parties.